למה דווקא הרצועה הזאת?
יש משהו לא הוגן בדרך שבה מחלקים את תשומת הלב בטיולי משפחות בישראל. כולם עולים לגליל, כולם יורדים למכתש, וכולם עוברים במהירות 110 בכביש 4 בדרך לאילת - בלי לדעת שממש שם, מימין, יש גן לאומי שבו עמודי שיש רומיים מציצים מתוך דיונה, ושמורת חולות שהיא הגדולה מסוגה בישראל.
דרום מישור החוף - מאשדוד בצפון, דרך ניצנים ואשקלון ועד חוף זיקים - הוא אזור שמתאים למשפחות בצורה כמעט מושלמת: המרחקים בין האתרים קצרים (רבע שעה בין נקודה לנקודה), רוב האתרים שטוחים ונגישים לעגלות, יש שילוב נדיר של ים, ארכיאולוגיה, טבע ומוזיאונים, והמחירים נמוכים משמעותית מאזורי התיירות המבוקשים. ואם יורד גשם? כמעט תמיד אפשר לעבור לתוכנית מקורה במרחק עשר דקות.
הגן הלאומי אשקלון: ארכיאולוגיה שמשחקים בה
אם יש אתר אחד שהייתי מתחילה בו, זה הגן הלאומי אשקלון. מדובר באחד הגנים הלאומיים הגדולים בישראל - כ-600 דונם - שמשלב סוללת עפר כנענית בת 3,800 שנה, חורבות עיר רומית-ביזנטית, שער כנעני מקושת (העתיק בעולם מסוגו), חופים פתוחים ומדשאות ענק לפיקניק.
מה שהופך אותו לאתר משפחות מנצח זה בדיוק חוסר הפורמליות שלו. אין כאן מסלול מודרך אחד שחייבים ללכת בו. הילדים רצים בין עמודי שיש שנפלו על הצד, מטפסים על הסוללה הכנענית ומגלים מלמעלה נוף ים פתוח, ואז יורדים למדשאה לאכול. יש גם שולחנות פיקניק, מתקני משחקים ושטחי חניה בתוך הגן עצמו - כלומר אפשר לנסוע בין החלקים ולא לגרור ילדים עייפים.
- זמן מומלץ: שלוש עד ארבע שעות, או יום שלם אם משלבים חוף.
- הכי טוב: בשעות אחר הצהריים, כשהאור מוזהב והחום יורד.
- לשים לב: הגן חלקית מוצל בלבד - כובעים ומים חובה בקיץ.
- לילדים קטנים: הדרכים העיקריות סלולות ונוחות לעגלה.
שמורת חולות ניצנים: מדבר קטן ליד הים
בין אשדוד לאשקלון משתרעת שמורת חולות ניצנים - כ-20 אלף דונם של דיונות נודדות, שהן שריד למערכת חולות שכיסתה פעם את כל מישור החוף. זו השמורה הגדולה מסוגה בישראל, ומבחינת ילדים היא בעצם ארגז חול ענק.
אנחנו עשינו שם את המסלול הקצר לאגם ניצנים - גוף מים עונתי שמתמלא בחורף ובאביב, ושסביבו יש תצפית ציפורים. המסלול הוא כקילומטר וחצי בכיוון אחד, על קרקע חולית, ולוקח בערך שעה עם עצירות. בעונה הנכונה (פברואר-אפריל) האזור מתכסה בפריחה של חבצלות חוף ונרקיסים.
טיפ חשוב: הליכה בחול עמוק מתישה ילדים מהר. אל תתכננו יותר מ-2-3 קילומטר סך הכול, וקחו יותר מים ממה שנראה לכם הגיוני. נעליים סגורות עדיפות על סנדלים - החול חם ומתמלא בהכול.
מצודת אשדוד־ים: הטירה שאף אחד לא מכיר
ממש על קו החוף של אשדוד, בין שכונות מגורים, עומדים שרידיה של מצודה מהתקופה הערבית הקדומה ששימשה מאוחר יותר את הצלבנים. קוראים לה מצודת אשדוד־ים או "קלעת אל-מינה" - מבצר הנמל.
הכניסה חופשית, אין קופה ואין שעות פתיחה, ואפשר להסתובב בין החומות והמגדלים בחופשיות. זה לוקח כחצי שעה, ומי שמגיע לקראת השקיעה מקבל את אחת התמונות הכי יפות באזור. שימו לב: אין מעקות בחלק מהמקומות, אז עם פעוטות צריך עין.
גבעת יונה: הנוף הכי טוב באשדוד
גבעת יונה היא הנקודה הגבוהה באשדוד (כ-53 מטר), ולפי המסורת קבור בה יונה הנביא. מלמעלה נשקף נוף של נמל אשדוד על ענקיו, קו החוף הדרומי, ובימים בהירים אפילו עד אשקלון. הגבעה הפכה בשנים האחרונות לפארק מטופח עם שבילים ותצפיות.
זו עצירה קצרה - עשרים דקות - אבל היא מספקת לילדים הקשר: פתאום רואים את הספינות, את המנופים, את הים ואת העיר בבת אחת. שילוב מנצח עם ביקור במצודה, שנמצאת ממש למטה.
מרינה אשקלון וחופי הרצועה
מרינה אשקלון היא בסיס נעים לסוף יום: טיילת, מסעדות, גלידריות, וסירות שנכנסות ויוצאות. המגדלור על שובר הגלים הוא סימן ההיכר שלה.
אבל החופים הם הכוכבים האמיתיים. הנה השלושה שאני הכי אוהבת:
- חופי אשדוד - רחבים מאוד, עם טיילת ארוכה, מתקני שעשועים ומצילים. חוף לידו וחוף הצדף מצוינים למשפחות.
- חוף ניצנים - טבעי יותר, עם דיונות מאחור, פחות צפוף. מתאים למי שמחפש שקט.
- חוף זיקים - הדרומי ביותר, רחב, שקט ויפה במיוחד בשקיעה.
חשוב: התרחצו רק בחופים מוכרזים ובשעות שבהן יש מציל. הזרמים בחלק מהחופים הפתוחים באזור חזקים, וילדים לא מרגישים בכך עד שמאוחר.
פארק עד הלום ונחל לכיש
בכניסה המזרחית לאשדוד, על גדות נחל לכיש, שוכן פארק עד הלום - שטח ירוק גדול עם גשר אבן היסטורי מהתקופה העות׳מאנית, מדשאות, שבילי הליכה ואנדרטאות. השם מגיע מהקרבות של מלחמת העצמאות, שבהם נעצרה כאן ההתקדמות המצרית צפונה.
זה מקום מצוין לפיקניק אחרון לפני הנסיעה הביתה: יש חניה, צל, שולחנות ומרחב לרוץ. אפשר גם להשכיר אופניים ולרכוב לאורך הנחל.
תוכנית ליום גשום: מוזיאונים ומקורות
מוזיאון אשדוד לאמנות - מרכז מונארט מציג תערוכות מתחלפות ומפעיל סדנאות לילדים בחופשות. הבניין עצמו, עם החלל הפתוח שלו, מעניין גם למי שלא מת על אמנות.
- מוזיאון קורין מאמן לפיסול באשדוד - קטן ומקסים, עם גינת פסלים.
- מרכז המבקרים של נמל אשדוד - בהזמנה מראש, מרתק לילדים שאוהבים מכונות ענק.
- מוזיאון אשקלון (חאן) - מוצג ארכיאולוגי במבנה עות׳מאני משוחזר.
מסלול מוצע ליומיים
יום ראשון - אשקלון
בוקר: הגן הלאומי אשקלון (3-4 שעות, כולל פיקניק במדשאה). אחר הצהריים: חוף בתוך הגן או מרינה אשקלון. ערב: ארוחה במרינה.
יום שני - אשדוד וניצנים
בוקר: שמורת חולות ניצנים, מסלול קצר לאגם. צהריים: פארק עד הלום לפיקניק. אחר הצהריים: גבעת יונה ומצודת אשדוד־ים לשקיעה.
לוגיסטיקה: מה שכדאי לדעת
- הגעה: רכבת ישראל מגיעה לאשדוד ולאשקלון, אבל בין האתרים עצמם כמעט חובה רכב. לחלופין אוטובוסים עירוניים לחופים.
- עלויות: כניסה לגן הלאומי אשקלון - כ-28 ש״ח למבוגר וכ-14 ש״ח לילד (מחיר מנוי רשות הטבע והגנים מכסה). שמורת חולות ניצנים - כניסה חופשית ברוב הכניסות. מצודת אשדוד־ים וגבעת יונה - חינם.
- עונה: אביב וסתיו הם הזמן האידיאלי. בקיץ טיילו מוקדם בבוקר או אחרי 16:00. בחורף - אחרי גשם החולות יציבים יותר וההליכה נעימה.
- אוכל: יש מסעדות רבות במרינת אשקלון ובטיילת אשדוד, אבל הרבה יותר משתלם ונוח להביא צידה - לכל האתרים הפתוחים יש שטחי פיקניק.
- נגישות: הגן הלאומי, גבעת יונה ופארק עד הלום נגישים יחסית. שמורת החולות - לא.
רוצים להמשיך צפונה או מזרחה?
אם נהניתם מהרצועה הזאת, יש עוד הרבה על מה לעלות. צפונה משם נמצא השרון ומישור החוף עם קיסריה ואפולוניה, מזרחה אפשר להמשיך אל הרי ירושלים ולמעיינות שלהם, ולמי שמוכן לנסיעה ארוכה יותר - עמק יזרעאל ונצרת מציעים שילוב דומה של ארכיאולוגיה וטבע.
עוד עצירות ששוות סטייה קטנה
הרצועה הזאת מלאה באתרים קטנים שלא מופיעים ברשימות "עשרת המקומות", ודווקא הם עושים את הטיול לשלנו.
- יד מרדכי - מוזיאון "מהשואה לתקומה" ואתר ההנצחה של קרב 1948, עם שחזור עמדות בשטח פתוח. מגיל 10 ומעלה זו חוויה חזקה. בצמוד פועל גם מרכז הדבורים של יד מרדכי, שמתאים דווקא לקטנים.
- פארק אשדוד ים - פארק עירוני גדול על קו החוף, עם מסלולי אופניים, מתקני כושר ומגרשי משחקים חדשים. מושלם לשעה לפני השקיעה.
- נחל שקמה - אחד הנחלים הגדולים בדרום, עם מסלולי הליכה קלים בין אשקלון לניר עם. אחרי חורף גשום זורם ויפהפה.
- שוק אשקלון - שוק עירוני צבעוני ביום שישי בבוקר, עם פירות, תבלינים ומאפים. ילדים אוהבים את הרעש ואת הטעימות.
קצת רקע שכדאי לספר לילדים
אשקלון היא אחת הערים העתיקות בעולם שיושבות ברצף כמעט 4,000 שנה. היא הייתה עיר כנענית גדולה, אחר כך אחת מחמש ערי הפלשתים (יחד עם עזה, אשדוד, גת ועקרון), ואחר כך עיר נמל יוונית, רומית, ביזנטית וצלבנית. הסוללה הכנענית שילדים מטפסים עליה בגן הלאומי היא למעשה חלק מביצורי עיר שנבנו במאה ה-19 לפני הספירה - הרבה לפני שהיה דבר כזה "ישראל".
אשדוד, לעומת זאת, היא סיפור כפול: עיר פלשתית עתיקה שנזכרת בתנ״ך, ולצידה עיר מודרנית שנוסדה רק ב-1956 על חולות ריקים והפכה לנמל הגדול בישראל. כשעומדים בגבעת יונה ורואים את המנופים, אפשר להסביר לילדים שכל מה שיש להם בבית - מהצעצועים ועד המכונית - כנראה עבר דרך אחת מהספינות האלה.
מה לארוז לטיול כזה
- מים - הרבה יותר ממה שנראה לכם. ליטר וחצי לילד ליום קיץ זה מינימום.
- כובעים, קרם הגנה וחולצות ארוכות דקות - רוב האתרים חשופים לשמש.
- נעליים סגורות לשמורת החולות ולגן הלאומי; סנדלי ים בנפרד לחוף.
- מחצלת או שמיכת פיקניק - תשתמשו בה שלוש פעמים ביום.
- שקית לחול - נשמע טריוויאלי, יציל לכם את תא המטען.
- משקפת קטנה - לתצפית הציפורים בניצנים ולספינות מגבעת יונה.
מתי הכי כדאי להגיע
אביב (מרץ-מאי): העונה המושלמת. הדיונות פורחות, הטמפרטורות נעימות, הים עדיין קריר אבל האוויר מושלם להליכה. זו גם התקופה שבה אגם ניצנים מלא.
קיץ (יוני-ספטמבר): חם ולח, אבל זו עונת הים. הפתרון: אתרים פתוחים בשעות הבוקר המוקדמות, ים או מוזיאון בצהריים, וחזרה לשטח אחרי ארבע.
סתיו (אוקטובר-נובמבר): אולי החלון הכי טוב של כולם - הים עדיין חמים מספיק לשחייה, החום ירד והאתרים ריקים יחסית.
חורף (דצמבר-פברואר): ימים בהירים אחרי גשם הם מתנה - האוויר צלול, החולות דחוסים ונוחים להליכה, והנחלים זורמים. רק עקבו אחרי התחזית.
איפה לישון?
האזור לא מפורסם כיעד לינה, וזה בדיוק היתרון שלו: המחירים נמוכים בהרבה מהצפון או מים המלח, וכמעט תמיד יש מקום גם בסופ״ש.
- מלונות חוף באשקלון - כמה מלונות בקו הראשון ובאזור המרינה, רובם עם בריכה ומתאימים למשפחות. מחירי סוף שבוע נעים סביב 700-1,100 ש״ח לחדר.
- דירות נופש באשדוד - האופציה המשתלמת ביותר למשפחות גדולות. דירת שלושה חדרים ליד הים נעה סביב 500-800 ש״ח ללילה, עם מטבח שחוסך הרבה.
- קמפינג בניצנים - באזור פועלים אתרי לינה בשטח מוסדרים, כולל קראוונים ואוהלים מאובזרים. מי שמגיע עם ילדים בני 6 ומעלה - זו חוויה שיזכרו יותר מכל מלון.
- קיבוצים באזור - כמה קיבוצים ברצועה מפעילים יחידות אירוח כפריות שקטות ומטופחות, במחירים נוחים.
עצה אחת מניסיון: אם אתם באים לסופ״ש, שריינו את הלילה הראשון קרוב לגן הלאומי ואת השני קרוב לאשדוד. חוסכים כשעה של נסיעות ומגיעים לאתרים עם פתיחת השערים, כשעדיין ריק ונעים.
שאלות נפוצות
מאיזה גיל זה מתאים?
הגן הלאומי, החופים, גבעת יונה ופארק עד הלום מתאימים מגיל אפס. שמורת חולות ניצנים - עדיף מגיל 5, כי ההליכה בחול קשה לילדים קטנים (או נשיאה במנשא).
אפשר לעשות הכול ביום אחד?
אפשר, אבל תרוצו. עדיף לבחור שניים-שלושה אתרים ליום ולהשאיר זמן לים. ההנאה של ילדים נמדדת בעומק שבו הם חווים מקום, לא במספר האתרים.
יש שירותים ומים בכל האתרים?
בגן הלאומי, בפארק עד הלום, במרינה ובחופים המוכרזים - כן. בשמורת החולות - לא. הצטיידו מראש.