ההרכב October Jazz Ensemble הוקם במיוחד לקראת פסטיבל השלום בווילנה, ומאגד 11 מוזיקאים ממדינות שונות – בהן ליטא, ישראל, גרמניה, שוודיה, שווייץ, הולנד, בריטניה, איטליה, ארמניה, ארגנטינה וארצות הברית. את ישראל מייצגים איריס ועופר פורטוגלי, זוג בחיים ועל הבמה: איריס כמתופפת וזמרת, ועופר כפסנתרן ומעבד, הנמנה גם עם צוות המעבדים של הפרויקט.
התוכנית המוזיקלית משלבת שירים ישראליים מסורתיים בעיבודי ג'אז לצד יצירות מקוריות שנכתבו בעקבות אירועי 7 באוקטובר, בהן "Jazz Suite in Memory of October 7" ו־"Hope in the Tunnels".
אחת היצירות המרכזיות בקונצרט היא "Rhapsody to the Bibas Family", יצירה בת 11 פרקים מאת המלחין השווייצרי עמנואל שמידט. היצירה מתארת מסע מוזיקלי מהאווירה הפסטורלית של הקיבוץ, דרך רגעי האימה והשהייה במנהרות, ועד לניסיון למצוא גם בתוך המציאות הקשה נקודת אור ותקווה.
על רקע קריאות להדרת אמנים ישראלים באירופה, המפגש הבינלאומי מקבל עבור בני הזוג משמעות מיוחדת דווקא על רקע שלוש השנים האחרונות.
"7 באוקטובר ניפץ את הפנטזיה שטיפחנו במשך עשרות שנים. לפגוש עכשיו בווילנה מוזיקאים מ־11 מדינות שבאים יחד כדי לזכור, להקשיב ולנגן – זה מחזיר לנו, ולו במעט, את האמונה באנושות."
אמרו איריס ועופר פורטוגלי.
לדבריהם, המפגש מעלה גם שאלה שאינה מוזיקלית בלבד: האם מוזיקה עדיין יכולה להיות שפה של דיאלוג אחרי 7 באוקטובר.
"אנחנו עדיין מאמינים בכוחה של המוזיקה לחבר בין אנשים, אבל למדנו שזה לא מספיק שהמוזיקה תהיה שם. צריך גם לב פתוח ורצון אמיתי להקשיב."
הוסיפו בני הזוג פורטוגלי.
הופעת ה־October Jazz Ensemble תתקיים בווילנה ב־7 באוקטובר 2026, במסגרת פסטיבל השלום.
