מארז יחידת הסיוע בזמן אסון (DRU) נועד לשמש לצורכי תקשורת, חילוץ והצלה באזורים שבהם אין שירות סלולרי זמין. המארז שולב בתוך ה-MQ-9B, והטיסה בוצעה על ידי GA-ASI ב-27 ביולי.
המערכת מאפשרת לכלי הטיס לשמש כמגדל ממסר של רשת סלולרית ניידת באוויר, וליצור קישוריות ותקשורת באזורים שבהם מגדלי תקשורת סלולריים נפגעו, כתוצאה משיטפון או מאסון טבע אחר, למשל.
"זהו הישג מרגש עבור GA-ASI ו-SoftBank. העבודה עם SoftBank הייתה חוויה מצוינת, ואנו מאמינים שיכולת זו תעורר עניין בקרב רבים ממפעילי ה-MQ-9B שלנו, לצורך יישומים של סיוע באסונות ותקשורת בחירום", אמר דייוויד ר. אלכסנדר, נשיא GA-ASI.
ה-MQ-9B הוא כלי טיס בלתי-מאויש רב-משימתי המסוגל לפעול בכל תנאי מזג האוויר. כלים אלו מופעלים על ידי גורמים בבריטניה ובבלגיה וכן על ידי משמר החופים של יפן, ובנוסף נבחרו על ידי קטאר, טייוואן והודו.
General Atomics Aeronautical Systems היא יצרנית מערכות מטוסים ללא טייס (UAS). לפי החברה, קו ה-Predator שלה צבר יותר מ-9 מיליון שעות טיסה ופועל כבר למעלה מ-30 שנה, והוא כולל בין היתר את MQ-9A Reaper, XQ-67A ו-FQ-42A. SoftBank Corp, שפיתחה את מארז התקשורת, היא חברה יפנית הפועלת בתחומי הטלקומוניקציה והטכנולוגיה.
שימוש בכלי טיס בלתי-מאוישים כתחנות ממסר מוטסות נבחן בשנים האחרונות כמענה אפשרי לקריסת תשתיות תקשורת קרקעיות באירועי חירום, שבהם היעדר קליטה סלולרית מקשה על תיאום כוחות החילוץ ועל יצירת קשר עם תושבים הנמצאים באזור הפגוע.
