הסיגריות הגיעו לנמל אשדוד בשלושה משלוחים שכללו 48 מכולות ממצרים, שעליהן הוצהר כי הן מכילות קמח חיטה. בבדיקה שנערכה במכס נמצא כי רק חלק מהמכולות מכילות קמח, בעוד שאחרות היו מלאות בסיגריות שנועדו למכירה בישראל תוך התחמקות מתשלום מס.
סכום המס שהיה משולם לקופת המדינה אילו היו הסיגריות מיובאות לארץ באופן חוקי מוערך בעשרות מיליוני שקלים.
מדובר בהברחה הגדולה ביותר שראיתי מימי, יתכן שהגדולה ביותר שהמכס חשף אי פעם.
אמר גיל חזיז, מנהל בית המכס בנמל אשדוד.
בעקבות גילוי הסיגריות נפתחה חקירה ביחידת הסמים והמכס באשדוד (יס"מ אשדוד). על פי החשד, מעורבים בהברחה גורמים רבים, ובהם היבואן שעל שמו בוצע ייבוא המכולות לארץ. היבואן הובא אמש בפני בית משפט השלום באשקלון, ומעצרו הוארך.
בשל ההיקף החריג של ההברחה החלו פעולות החקירה עוד לפני שהסתיימה הבדיקה של כל המכולות. נכון לעכשיו נמצאו שמונה מכולות מלאות בסיגריות, וייתכן שעם סיום בדיקת יתר המכולות יימצאו מכולות נוספות המכילות סיגריות ולא קמח.
הברחות טבק הן אחת מעבירות הייבוא הנפוצות בישראל, משום שהמס המוטל על סיגריות מהווה חלק ניכר ממחירן לצרכן. רשות המסים מפעילה בנמלים מערך בדיקות ויחידות חקירה ייעודיות שנועדו לאתר משלוחים שהוצהרו באופן כוזב.
