אוניברסיטת בן-גוריון בנגב הכריזה על "אתגר האטום", מיזם אקדמי שבמסגרתו יתכננו הסטודנטים ארבעה דגמים של כורים גרעיניים מודולריים קטנים (SMR). כל צוות יבחן טכנולוגיית כור אחרת ויפתח תכנון קונספטואלי לתחנת כוח בהספק של 60 מגה-וואט, המותאמת לתנאי האקלים בנגב, עם אפשרות לשילוב התפלת מים. במאי 2029 תבחר ועדת מומחים בלתי תלויה את התכנון הטוב ביותר שיעמוד בקריטריונים שיפורסמו מראש. התכנון ייקרא BG-SMR-60, לציון שנת השישים לאוניברסיטה.
האתגר הוכרז ביום רביעי, 21 באוקטובר, במהלך חנוכת מכון קליין למדעי והנדסת הגרעין, שהתקיימה במסגרת אירועי חבר הנאמנים של האוניברסיטה. המכון הוקם בשנת 2025 בתרומת קרן כרמלה ויוסף קליין, בשותפות עם האוניברסיטה, והוא מקדם הכשרה, מחקר והוראה בתחום האנרגיה הגרעינית, בדגש על טכנולוגיות כורים מתקדמות ובינה מלאכותית להנדסה גרעינית. לצד המכון שותפה באתגר היחידה להנדסה גרעינית באוניברסיטה, המסגרת האקדמית הבלעדית בישראל המוסמכת להעניק תארים בהנדסה גרעינית, בשיתוף חוקרים ושותפים מהתעשייה ומהמגזר הציבורי.
להכשיר את האנשים שמאחורי החלטות האנרגיה
על רקע העלייה בביקוש לחשמל, צורכי התשתית של הבינה המלאכותית, השאיפה לביטחון ולעצמאות אנרגטיים והרצון לצמצם פליטות פחמן, האנרגיה הגרעינית חוזרת לדיון במדינות רבות. לצד פיתוח הטכנולוגיות מתחדדת גם שאלת כוח האדם: נדרשים מומחים שיוכלו להעריך חלופות, לבחון ראיות ולהתמודד עם האתגרים ההנדסיים, הבטיחותיים והמערכתיים הכרוכים בתחום.
"ישראל מתקרבת בצעדי ענק לאחת מהחלטות האנרגיה הגדולות בתולדותיה: כיצד לשלב אנרגיה גרעינית בסל מקורות האנרגיה שלה. החלטה בסדר גודל כזה ראויה למומחיות, לא לאלתור", אמר פרופ' ארז גלעד, ראש היחידה להנדסה גרעינית וראש מכון קליין, והוסיף: "אנחנו לא בונים כור, אנחנו בונים את הדור שיוכל לאפשר למדינת ישראל לבחור את עתידה האנרגטי בתבונה. אנרגיה גרעינית היא, בראש ובראשונה, אנשים ואקוסיסטם".
ארבעת הצוותים, שייקראו אור, ברק, להט וניצוץ, יעסקו בארבע משפחות טכנולוגיות שונות: כור מים בלחץ, כור מהיר מקורר מתכת נוזלית, כור מלח מותך וכור גרפיט מקורר הליום. כל צוות יידרש לבחון את תחנת הכוח כמערכת שלמה, מהכור ומערכות הקירור ועד מערכות הבקרה, הבטיחות, העלויות וייצור החשמל, ולבסס את החלטותיו על חישובים, עבודת צוות וביקורת מקצועית.
"תחנת כוח גרעינית היא אתגר הנדסת מערכות מורכב במיוחד, שמחבר כמעט כל תחום הנדסי", הסביר פרופ' עמי ישעיה, דיקן הפקולטה למדעי ההנדסה. "הסטודנטים יצטרכו להסביר את החלטותיהם, להגן על הבחירות שלהם, להתמודד עם ביקורת ולשפר את התכנון, כפי שעושים צוותי ההנדסה הטובים בעולם".
מיוזמה אקדמית אזרחית אל שולחן ההחלטות
"אוניברסיטת בן-גוריון הוקמה בנגב כדי להתמודד עם אתגרים לאומיים באמצעות מדע, חדשנות ויוזמה", אמר פרופ' יניב גלבשטיין, רקטור האוניברסיטה. "אתגר האטום הוא בדיוק כזה. הוא מעניק לסטודנטים בעיה בעלת חשיבות למדינה ומכשיר אותם לעבוד בסטנדרטים גבוהים של הנדסה ומדע: ביקורת, הערכה בלתי תלויה וראיות שניתן לבדוק. התכנונים יהיו חשובים – והבוגרים יהיו חשובים עוד יותר".
במהלך שנת הלימודים שנפתחה לאחרונה ייבחרו המשתתפים ויתכנסו לאקדמיה גרעינית בת חמישה ימים בשדה בוקר. מהסטודנטים לא נדרש רקע קודם בהנדסה גרעינית: כל אחד יביא את הידע מתחום לימודיו וירכוש יחד עם חברי הצוות את יסודות התחום. הצוותים יפעלו כצוותי תכנון, יציגו את עבודתם בפומבי ויעברו ביקורות מקצועיות שבהן ייבחנו ההנחות והחישובים של כל תכנון.
התוכנית היא יוזמה אקדמית אזרחית המתבססת על הספרות הפתוחה, על פיקוח בלתי תלוי של מומחים ועל קריטריונים שקופים, ותוצריה יהיו תכנוני ייחוס וניתוחים אקדמיים הניתנים לשחזור. האוניברסיטה תוביל את הליבה האקדמית ומזמינה משרדי ממשלה, גופים ציבוריים, חברות אנרגיה וטכנולוגיה, גורמי תעשייה, סטארט-אפים, משקיעים וקרנות פילנתרופיות לקחת חלק ביוזמה: בהעמדת מומחים לסקירה ולהנחיה, בהצעת נתונים וכלי הנדסה, בתמיכה במלגות ובהבאת ניסיון מהשטח.
