המלחמה בתימן, שבמשך למעלה משלוש שנים נראתה קפואה תחת הסדר ההפסקה של 2022, חזרה השבוע לעוצמות שלא נראו בה מאז ימי השיא של 2018. ביום שני, 5 באוקטובר, הכריז יו"ר מועצת המנהיגות הנשיאותית של תימן, רשאד אל-עלימי, על פתיחת מבצע "פג'ר אל-ימן" – "שחר תימן" – שמטרתו המוצהרת היא "השבת מוסדות המדינה, שחרור הבירה צנעא וסיום ההפיכה" של תנועת החות'ים הנתמכת על ידי איראן. בתוך פחות מארבעה ימים דיווחו כוחות הממשלה על כיבוש עיר הנמל אל-מח'א, שדה התעופה בד'ובאב ועמדות שולטות במפרץ באב אל-מנדב, ואילו החות'ים הגיבו בירי טילים בליסטיים וטילי שיוט לעבר ריאד, אבהא, ג'יזאן ונג'ראן, ובסדרת אזהרות לחברות תעופה בינלאומיות להימנע ממרחב האוויר הסעודי.
רקע: מהפסקת אש קפואה לחזית פתוחה
הסדר ההפסקה שתיווך האו"ם באפריל 2022 הקפיא את קווי החזית בתימן אך לא פתר דבר. החות'ים המשיכו לשלוט בצנעא, בחודיידה ובצפון המאוכלס, הממשלה המוכרת בינלאומית נותרה בעדן ובמארב, והמשא ומתן הסעודי-חות'י על "מפת דרכים" לשלום התנהל בעצלתיים. המלחמה האזורית של השנתיים האחרונות, שבה הפכו החות'ים לשחקן מרכזי בתקיפות על ספינות בים האדום, הפכה אותם מבעיה תימנית לבעיה גלובלית – אך גם חשפה את מגבלותיהם מול לחץ צבאי ממושך.
הסדק הגדול נפער ביולי השנה, כשההסדר קרס סופית. במהלך ספטמבר ניצלו החות'ים את חולשת הכוחות הממשלתיים בחוף המערבי והשתלטו על רצועת חוף באורך כ-150 קילומטרים לאורך ים סוף, כולל אזורים הצופים על מצר באב אל-מנדב – המעבר הימי שדרכו עוברים כעשרה אחוזים מהסחר העולמי. במקביל החלו לירות טילים ומל"טים על ערים בסעודיה, והממלכה, שחשבה שקנתה שקט בדיונים עם צנעא, מצאה את עצמה שוב במלחמה. לפי האו"ם, יותר מ-200 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם מאז תחילת הלחימה המחודשת בספטמבר, וארגון הבריאות העולמי הזהיר השבוע כי תימן "מתקרבת למצב חירום בריאותי מורכב" של כולרה, תת-תזונה ופצועים ללא טיפול.
ההכרזה: "עד שחרור כל שעל"
ביום ראשון בלילה הורה אל-עלימי לכוחות לפעול "עד שהמדינה תשוחרר מהחות'ים", ולמחרת הוכרז המבצע רשמית. משרד ההגנה התימני תיאר את "שחר תימן" כ"הכרח דחוף כדי להיפטר מהמיליציה החות'ית", והרמטכ"ל הצהיר כי המבצע יימשך "עד שחרור כל שעל". שרת החוץ אפראח אל-זובה פנתה לקהילה הבינלאומית בבקשה לתמוך בתימן נגד מה שכינתה "מיליציה טרוריסטית".
הנתונים שפרסם מרכז התקשורת של הכוחות המזוינים התימניים ממחישים את היקף המערכה, גם אם אי אפשר לאמת אותם באופן עצמאי: ביום רביעי, 7 באוקטובר, דווח על 2,103 "תקיפות מדויקות" שבהן נהרגו או "נוטרלו" 1,860 לוחמים חות'ים, ונהרסו מאות כלי רכב, מחסני נשק ועמדות צבאיות. יומיים קודם לכן, ביום הראשון למבצע, דובר על 1,747 לוחמים ו-1,122 פעולות, כך שהקצב, לפי הדיווח הממשלתי, אינו נחלש. הקואליציה בהובלת סעודיה הודיעה מצדה על השמדת 82 יעדים צבאיים חות'יים, ובמקביל על 97 תקיפות על תגבורות חות'יות סביב תעז וחזית טור אל-באחה ביום ראשון בלבד.
מבצע "שחר תימן" במספרים
- 2,103 תקיפות מדויקות, לטענת צבא הממשלה
- 1,860 לוחמים חות'ים "נוטרלו", לטענת צבא הממשלה
- 1,642 תקיפות סעודיות, לטענת החות'ים מאז ההסלמה
- יותר מ-200,000 עקורים לפי האו"ם, מאז ספטמבר
ציר זמן
- 4.10 – החות'ים מודיעים על תקיפת מתקן ארמקו; אל-עלימי מורה על פתיחת המבצע
- 5.10 – הכרזה רשמית על "שחר תימן"; הממשלה מדווחת על כיבוש ד'ובאב
- 6.10 – הממשלה מודיעה על כיבוש אל-מח'א וג'בל חבשי; פסגת ריאד להגנה משותפת
- 7.10 – טילים לעבר נמל התעופה בעדן; יירוט טיל צפונית לריאד
- 8.10 – החות'ים מודיעים על פגיעת טיל בנמל התעופה המלך ח'אלד בריאד
הנתונים כפי שפורסמו על ידי הצדדים הלוחמים ולא אומתו באופן עצמאי
שדה הקרב: אל-מח'א, ד'ובאב וההרים של תעז
המאמץ העיקרי של המבצע מתרכז בשלוש גזרות. הראשונה והדרמטית ביותר היא החוף המערבי ומפרץ באב אל-מנדב. "חטיבות הענקים" (אלויה אל-עמאלקה), הכוח הסלפי-דרומי הנתמך על ידי איחוד האמירויות, הודיעו כי השתלטו על שדה התעופה בד'ובאב, ולמחרת, ביום שלישי, דיווחו כוחות הממשלה על "שחרור" העיר אל-מח'א ונמלה לאחר קרבות קשים. על פי הדיווחים הממשלתיים, יחידות חות'יות נסוגו מהעיר וחלק מהלוחמים ערקו עם נשקם הקל. החות'ים הכחישו תחילה את אובדן ד'ובאב, ובערוץ הטלגרם של הדובר הצבאי שלהם, תא"ל יחיא סריע, נכתב כי הכוחות "שולטים בכל הישגיהם בשטח" וכי ניצחונות האויב הם "דמיוניים". למרות ההכחשה, ביום רביעי דיווחה הממשלה על השלמת ההשתלטות על חזית כהבוב, בדרך שבין עדן לבאב אל-מנדב, והקואליציה הודיעה כי היא מקיימת "מטרייה אווירית קבועה" מעל המצר.
הגזרה השנייה היא מרחב תעז. כאן נרשמו "הקרבות העזים ביותר" בלמעלה מ-48 שעות באזור אל-ואזעיה שממערב לעיר, שם השתלטו כוחות הממשלה על הרמות הצופות על אל-מנצורה – הציר שעשוי לפתוח את הדרך מתעז לאל-מח'א. דרומית לעיר, בחיפאן, תפסו חטיבות הענקים את הרמות השולטות בחג'מה ובדבאב ורכס הרים שלם, וניתקו לפי דיווחיהן את צירי האספקה החות'יים לדרום תעז. ביום שלישי דווח גם על כיבוש פסגת ג'בל חבשי. אולם החות'ים אינם רק מתגוננים: לפי מקורות ביטחוניים שצוטטו בסוכנות הידיעות הצרפתית, הם התקדמו על גבעות סמוך לתעז וניתקו את הכביש הראשי המחבר בין תעז לעדן, והיציאה המזרחית מהעיר נסגרה – מה שמעורר בתעז חשש ממצור מחודש על העיר שסבלה יותר מכל ממצור במלחמה הקודמת.
הגזרה השלישית היא דרום מארב ואל-ג'וף, שם דיווח רמ"ט החטיבה המשוריינת ה-14, עלי אל-אקרע, על התקדמות סביב מחנה אום ריש וכיבוש קרן אל-בור ואל-פליחה, בעוד תקיפות אוויריות פגעו בתגבורות חות'יות במפרק אל-ג'וף ובמרחב שבין מארב לאל-ג'וף.
התגובה החות'ית: מתקפת טילים על הממלכה
אם הממשלה התימנית מנסה להכריע בשטח, החות'ים בחרו להעביר את המלחמה לשמי סעודיה. בהודעה ששודרה ביום שני בערב, 5 באוקטובר, הכריז סריע על שלושה מבצעים: האחד נגד נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, ש"שיבש את תנועת האוויר", השני נגד בית הזיקוק של ארמקו בראבג', שגרם לפי הטענה לשריפה, והשלישי נגד נמל התעופה אבהא, בסיס חיל האוויר ח'מיס משיט, מחנה אל-עקיפה שבעסיר ו"אתרים רגישים" בנג'ראן ובג'יזאן. התקיפות בוצעו, לדבריו, ב"מספר גדול של טילים בליסטיים, טילי שיוט ומל"טים", וכולן "השיגו את יעדיהן בהצלחה בחסדי האל".
באותה הודעה הזהירו החות'ים את חברות התעופה הבינלאומיות "להפסיק לטוס במרחב האווירי הסעודי", למעט השמיים מעל מכה ואל-מדינה, והודיעו כי "אינם נושאים באחריות" לתוצאות התעלמות מהאזהרה. בימים שלאחר מכן נמשך הגל: טילים בליסטיים לעבר מחנה דע'אריר בג'יזאן "עם עשרות נפגעים", טיל נוסף לעבר נמל התעופה אבהא, ועשרה טילים בליסטיים, לפי סריע, על ריכוזי כוחות שניסו להתקדם לעבר באב אל-מנדב. החות'ים טענו גם כי יותר מ-200 מחיילי הקואליציה נהרגו או נפצעו בתקיפות ליד ראס אל-ערה ואל-סקיה.
ביום חמישי, 8 באוקטובר, הודיע סריע ברשת X על פגיעת טיל בליסטי נוספת בנמל התעופה המלך ח'אלד בריאד, וטען כי הטיל "פגע ביעדו במדויק" ושיבש את התנועה בשדה. הסעודים הציגו תמונה שונה: הקואליציה דיווחה על יירוט והשמדה של טיל בליסטי צפונית לריאד, ועל השמדת משגר בצנעא "לפני תקיפה מיידית על הממלכה". ואולם הרשויות הסעודיות אישרו כי מתקפות על נמלי התעופה באבהא ובריאד בימים שלישי ורביעי גבו שלושה הרוגים ו-36 פצועים – אישור נדיר לכך שחלק מהירי החות'י אכן חודר. החות'ים גם ירו שני טילים בליסטיים לעבר נמל התעופה בעדן, שפונה מנוסעים.
בצד החות'י, הנרטיב הוא של מגננה מול תוקפנות סעודית: הערוץ הצבאי מונה 60 ולאחר מכן 66 "תקיפות אוויריות וטיליות" סעודיות ביממה על צנעא, אל-ג'וף, תעז, חג'ה, צעדה ומארב, ומציב את המונה המצטבר "מאז ההסלמה" על 1,642 תקיפות – מספר שנועד להציג את ריאד כמי שהפרה את ההבנות ואת צנעא כמי שרק משיבה מלחמה.
ריאד חוזרת למלחמה – הפעם עם ברית
ההבדל המרכזי בין המערכה הזו לזו של 2015 הוא המעטפת המדינית. ביום שני, 6 באוקטובר, הצהירה סעודיה רשמית על תמיכתה במועצת המנהיגות הנשיאותית ובממשלה "לסיום ההפיכה בתימן". דובר הקואליציה, תורכי אל-מאלכי, אמר כי הממלכה תמשיך לגבות את הממשלה "עד השבת מוסדות המדינה וסיום האיום החות'י על הספנות בים סוף", והוסיף כי לריאד "זכות טבועה" להגן על ריבונותה לנוכח התקיפות על עריה. באותו יום התכנסו בריאד ראשי המטות של סעודיה, פקיסטן וטורקיה במסגרת הסכם ההגנה המשותף של מכה, גינו את התקיפות על מכה ועל תשתיות הממלכה והתחייבו ל"הרתעה קולקטיבית". מדינות הברית פרסו, לפי שר ההגנה הסעודי, יכולות צבאיות בשטח סעודיה – ובאיסלאמאבאד סירבו לפרט בטענה ש"הפרטים מסווגים". המלך סלמאן, במחווה שנועדה לקנות את לב התימנים, הורה על הסדרת מעמדם של תימנים השוהים בממלכה ללא תיעוד.
גם וושינגטון אינה צופה מהצד. מזכיר המדינה מרקו רוביו ציין כי החות'ים מהווים איום וכי ארצות הברית מחויבת להסכמי הביטחון עם סעודיה, ועל רקע ההכנות האמריקניות לחידוש אפשרי של תקיפות נרחבות באיראן, זירת תימן נתפסת בריאד ובוושינגטון כחזית הדרומית של אותה מערכה.
"לא יהיה הסכם שטוקהולם או ז'נבה חדש ולא משא ומתן לפני שחרור המדינה"
כך ניסח זאת הפרשן הסעודי בדר אל-קחטאני
מה המשמעות
שלושה דברים ראוי לזכור כשמעריכים את הימים הבאים. ראשית, כמעט כל המספרים – 1,860 "מנוטרלים", 2,103 תקיפות, 1,642 תקיפות סעודיות, "עשרות נפגעים" בכל טיל – מגיעים מהצדדים הלוחמים ומהתקשורת שלהם, ואין להם אימות עצמאי. ההיסטוריה של המלחמה הזו מלמדת שדיווחי "שחרור" של ערים מקדימים לא פעם את המציאות בשבועות. שנית, גם אם אל-מח'א וד'ובאב אכן נפלו, המבצע עדיין רחוק מצנעא: הדרך מהחוף אל הרמה עוברת בהרי תעז, שבהם בלמו החות'ים כל התקדמות בעבר, ומגזרת מארב נותרו מאות קילומטרים של שטח הררי ושבטי. שלישית, האיום החות'י על סעודיה אינו תאורטי. שלושה הרוגים ו-36 פצועים בנמלי תעופה סעודיים בתוך יומיים, שריפה מדווחת בבית זיקוק של ארמקו, ואזהרה גלויה לחברות תעופה – כל אלה מסמנים שצנעא בחרה אסטרטגיית לחץ על הלב הכלכלי של הממלכה, בדיוק כפי שעשתה ב-2019.
המערכה על באב אל-מנדב היא לכן יותר ממבצע תימני פנימי. אם כוחות הממשלה יצליחו לייצב את אחיזתם בחוף, ייפגע מערך השיגור החות'י לעבר ים סוף והספנות הבינלאומית תרוויח מרווח ביטחון שלא היה לה מאז 2023. אם ייכשלו, החות'ים ייצאו מהסבב הזה עם רצועת חוף ארוכה יותר, עם הוכחה מחודשת ליכולתם לפגוע בעומק סעודיה, ועם מעמד מחוזק כזרוע הפעילה ביותר של הציר האיראני. בינתיים, ארגון הבריאות העולמי, האו"ם וארגוני הסיוע מזהירים כי האוכלוסייה האזרחית – 200 אלף עקורים חדשים, חולים התקועים בתעז, ילדים שמגויסים לחזיתות – משלמת, כתמיד, את המחיר. "שחר תימן" הוא, לעת עתה, השם שניתן ללילה הארוך שעוד לפניה.
