ביום שישי, 9 באוקטובר, בשעות הבוקר, הודיע מקור צבאי תימני לסוכנות הידיעות הגרמנית (ד.פ.א) כי כוחות הממשלה התימנית "השתלטו על מיצרי באב אל-מנדב ועל האי מיון" במסגרת מבצע שהחל עם שחר. לפי אותו מקור, "כוחות העמאלקה (הענקים) ודרע אל-וטן (מגן המולדת) הצליחו להשתלט על מחנה אל-ערצ'י", על עמדות התצפית של משמר החופים ועל רכס ההרים המקיף את המיצר – והכול "בסיוע אווירי של קואליציית התמיכה בלגיטימיות בתימן בהנהגת סעודיה". זוהי, אם תחזיק מעמד, ההתפתחות המשמעותית ביותר בזירה התימנית מאז חידוש הלחימה ביולי: החות'ים, שכבשו בספטמבר את רצועת החוף של הים האדום כולל עיר הנמל מוח'א והשטח הסובב את באב אל-מנדב, מאבדים לכאורה את האחיזה הישירה בנקודת החנק שבין הים האדום למפרץ עדן.
רקע: מהפוגה של 2022 למבצע "שחר תימן"
מלחמת האזרחים בתימן נמשכת מאז 2014, אז השתלטו החות'ים על צנעא ועל מרבית האזורים המאוכלסים במדינה. הפסקת האש של 2022 הקפיאה את החזיתות לשלוש שנים כמעט, אך ביולי השנה חזרה הלחימה במלוא עוצמתה, ובספטמבר ביצעו החות'ים מתקפה מהירה לאורך חוף הים האדום, השתלטו על מוח'א ועל השטחים סביב המיצר, וניסו לתפוס את הציר הראשי בין תעז לעדן. ביום ראשון, 4 באוקטובר, הכריז יושב ראש מועצת ההנהגה הנשיאותית, רשאד אל-עלימי, על מבצע "פג'ר אל-ימן" – "שחר תימן" – שמטרתו המוצהרת היא השבת כל השטחים שבידי החות'ים, כולל הבירה צנעא.
המבצע נפתח בהפצצות סעודיות כבדות ובהתקדמות קרקעית מכיוון דרום: כוחות הממשלה דיווחו על כיבוש אתרים אסטרטגיים במחוז ד'ובאב ליד המיצר, על תפיסת ההרים אל-מנט'רה, אל-אשערי ודיבאן באזור חיפאן שמדרום לתעז, ועל הגעה לפאתי מוח'א. משרד ההגנה התימני אף הודיע כי העיר נפלה, אך פרנדו קרבחאל, יועץ לשעבר למועצת הביטחון של האו"ם לענייני תימן, סייג: "מוח'א מוקפת חות'ים משלושה צדדים", והגדיר את הקרב עליה כמפתח לשלב הבא. במקביל הודיעה הקואליציה כי כוחותיה הימיים תקפו מטרות צבאיות בנמל חודיידה, "כולל מחסני נשק ומתקנים לאחסון סירות נפץ ומוקשים ימיים", ולדברי דובר הקואליציה, האלוף תורכי אל-מאלכי, הפעולה "סיכלה מתקפה מתוכננת" על נתיבי השיט בדרום הים האדום.
"באב אל-מנדב טוהר": האסטרטגיה של החנק הלוגיסטי
על פי הדיווחים ממקורות צבאיים ממשלתיים, השתלטות יום שישי הושגה בתמרון אגפי מפתיע שהגיע עד לתעלות ולמנהרות של החות'ים, ובמהלכו "נהרגו עשרות ואחרים נכנעו". השגריר הסעודי בתימן, מוחמד אאל ג'אבר, מיהר לפרסם ברשת X הודעת ניצחון:
"באב אל-מנדב טוהר משרידי מיליציית החות'י הטרוריסטית" – "ניצחון לכל תימני וערבי"
כתב מוחמד אאל ג'אבר, השגריר הסעודי בתימן
נשיא מועצת המעבר הדרומית, עידרוס אל-זביידי, הכריז מצדו כי השליטה הוחזרה באזורי הגבול הדרומיים באל-מצ'ארבה, בבאב אל-מנדב ובאי מיון, והוסיף אזהרה פנימית – הדרומיים "לא יקבלו" שניצחונות כוחותיהם ייגנבו מהם. האמירה הזו חושפת את המתח המתמיד בתוך המחנה האנטי-חות'י, בין הממשלה המוכרת לבין הבדלנים הדרומיים שמהווים את חוד החנית הקרקעי.
מאחורי הכותרות עומדת תוכנית מבצעית שהמקורות הממשלתיים מכנים "אל-ח'נק אל-לוג'יסתי" – החנק הלוגיסטי. המטרה: ניתוק נתיבי האספקה של החות'ים בחוף המערבי, ייצוב השליטה במחוז ד'ובאב, הידוק הכיתור סביב העמדות החות'יות ליד מחנה אל-עומרי, השתלטות על הגבעות המזרחיות של מחוז אל-ואזעייה שממערב לתעז – וכהכנה לפריצה אל מוח'א עצמה. דובר הכוחות המזוינים התימניים, אל"ם מאג'ד אל-נזילי, מסר ביום חמישי כי מאז תחילת המבצע בוצעו 1,729 תקיפות מדויקות נגד מטרות חות'יות בשמונה מחוזות – תעז, אִבּ, אל-ביצ'אא, אביין, צעדה, צנעא, רימה וחודיידה – "נוטרלו 1,370 מפעילי הקבוצה" ונהרסו או הושבתו 300 כלי רכב ואמצעים צבאיים. עד שבת עודכן המספר הממשלתי ל-1,400 "מנוטרלים" ביותר מ-2,750 פעולות, ובאותו יום הודיע אל-מאלכי כי הקואליציה השמידה 136 מטרות באזורי השליטה החות'יים במבצע רחב-היקף. את המספרים הללו אי אפשר לאמת באופן עצמאי.
התגובה החות'ית: טילים על ריאד ואזהרה "בפעם האחרונה"
החות'ים, מצדם, מציגים תמונה הפוכה לחלוטין. הדובר הצבאי, תא"ל יחיא סריע, כינה את דיווחי היריב "גבורות מפוברקות" וטען שהקבוצה שומרת על הישגיה. בערוץ הטלגרם של הדובר פורסמו בימים האחרונים שורה של הודעות: "כוחותינו המזוינים הצליחו, בחסדי אללה, לתקוף 11 ריכוזים של תגבורות האויב הסעודי" מדרום לבאב אל-מנדב ב-11 טילים בליסטיים; תקיפת ריכוזי כוחות "במחנה קעווה" בראס אל-עארה הסמוך למיצר; והפלת "כלי טיס סיור חמוש מתוצרת טורקיה, 'ביירקטאר אקינג'י'" מעל תעז. במקביל פורסמו סרטונים שכותרתם "סצנות של גירוש התגבורות של האויב הסעודי" ממחוזות אל-מעאפר, אל-מואסט ואל-שמאיתין שבתעז. במניין החות'י, סעודיה ביצעה 59 תקיפות אוויריות וטיליות ב-24 שעות, "כך שסך הכול תקיפות התוקפנות הסעודית מאז תחילת ההסלמה על ארצנו היקרה הגיע ל-1,857 תקיפות אוויריות וטילים".
אבל העיקר בתגובה החות'ית הוא העברת המלחמה לעומק סעודיה. לפי סריע, "כוחותינו המזוינים תקפו הערב את נמל התעופה המלך ח'אלד בריאד בשני טילי שיוט", לאחר שתקפו אותו קודם לכן בטיל בליסטי, ובנוסף תקפו את נמל התעופה של נג'ראן ואת בסיס חיל האוויר ח'מיס מושייט. החות'ים טוענים גם לתקיפות של בית הזיקוק של ארמקו ברביע' ושל נמלי התעופה אבהא, ג'יזאן ונג'ראן. בהודעה נפרדת, שפורסמה גם באנגלית, הזהיר הדובר את "כל העובדים – המומחים, המהנדסים והפועלים – בכל מתקני הנפט הסעודיים" להתרחק מהאתרים שהחות'ים סימנו כמטרה, והוסיף: "אנו חוזרים על קריאתנו ואזהרתנו בפעם האחרונה לכל חברות התעופה העולמיות" שלא לטוס במרחב האווירי הסעודי.
סעודיה אישרה חלק מהדברים. רשות התעופה האזרחית הסעודית הודיעה ביום שישי כי שלושה אזרחים סעודים נהרגו וכמה אזרחים ותושבים נפצעו בשתי תקיפות על נמל התעופה המלך ח'אלד ועל מטוס של חברת "סעודיה". יום קודם לכן דיווחה ההגנה האזרחית על "נזק חומרי" לגן ילדים ולמרפאה בריאד מרסיסי טיל בליסטי שיורט, ובתחילת השבוע אישרה הממלכה שנמלי התעופה של ג'יזאן ונג'ראן הותקפו ושלושה נפצעו קל. טיסה של קטאר איירווייז לריאד הסתובבה חזרה לדוחא בעקבות המתקפה. בתגובה הודיע אל-מאלכי על השמדת שלוש משגרות טילים חות'יות, וסעודיה חזרה לתקוף "אתרי איום" בצנעא – מהלך שפרשנים בערוצים הערביים מגדירים כפתיחת שלב חדש בהסלמה. איחוד האמירויות "גינה בתוקף" את המתקפה על ריאד.
המעגל הרחב: פקיסטן, טורקיה, וושינגטון – והים האדום
המערכה הנוכחית שונה מקודמותיה בכך שסעודיה אינה לבדה. הסכם ההגנה המשותפת של מכה, שנחתם באוגוסט, קובע כי התקפה מזוינת על סעודיה, פקיסטן או טורקיה תיחשב התקפה על שלושתן, ושתי המדינות התחייבו לפרוס כוחות במהירות בממלכה. ביום שישי אישרה פקיסטן כי כוחותיה כבר פרוסים בסעודיה, והדגישה שמשימתם "הגנתית בלבד". ארצות הברית, על פי הדיווחים, מספקת לריאד סיוע מודיעיני, ומזכיר המדינה מרקו רוביו אמר כי לסעודיה ולממשלה התימנית "יש זכות להגן על עצמן". באירופה קרא שר ההגנה האיטלקי להגדיל את מספר הספינות האירופיות במשימת הים האדום ולתפקיד אירופי משמעותי יותר באבטחת הורמוז ובאב אל-מנדב – שכן המערכה התימנית מתנהלת על רקע עימות מקביל במפרץ, שבו משמרות המהפכה האיראניים טענו השבוע לתקיפת מכלית במיצרי הורמוז.
כאן טמונה המשמעות האסטרטגית של ההודעה על באב אל-מנדב. מי שמחזיק ברכסים השולטים על המיצר ובאי מיון שבמרכזו מחזיק בפועל ביכולת לאיים על כל ספינה הנכנסת לים האדום בדרכה לתעלת סואץ. המתקפה החות'ית בספטמבר העניקה לקבוצה, לראשונה, אחיזה קרקעית ישירה במיצר – ולא רק טווח טילים וכטב"מים מהחוף הצפוני יותר. אם הכוחות הממשלתיים אכן ייצבו את שליטתם, יידחקו החות'ים חזרה צפונה, לכיוון מוח'א וחודיידה, והאיום על השיט יחזור להיות איום מרחוק. אם לא – ההודעה של יום שישי תצטרף לרשימה ארוכה של הכרזות ניצחון תימניות שהתבררו כמוקדמות.
המחיר: "מערכת בריאות על סף קריסה"
בתוך כל זה, המספרים האנושיים ממשיכים לטפס. לפי ארגון ההגירה הבינלאומי, יותר מ-184 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם מאז חידוש הלחימה; ארגון הבריאות העולמי מונה לפחות 959 הרוגים ויותר מ-4,200 פצועים.
"ההסלמה האחרונה בתימן דוחפת מערכת בריאות שברירית ממילא לנקודת שבירה"
אמרה אנט היינצלמן, מנהלת מצבי החירום של ארגון הבריאות העולמי במזרח התיכון
מקורות מקומיים בתעז דיווחו על הריגתה של מורה בכפר אל-מחשה, אחד משלושה כפרים בג'בל חבשי שהחות'ים טענו שכבשו בימים האחרונים, במקביל להתקדמות הממשלתית בחוף. שליח האו"ם סיכם זאת במשפט אחד: תימן חזרה ל"מלחמה כוללת".
בשורה התחתונה, שבוע לאחר פתיחת "שחר תימן", שני הצדדים טוענים לניצחונות ושניהם מפרסמים מספרים שאינם ניתנים לאימות. ההבדל הוא במיקום: הממשלה וסעודיה מצביעות על המפה – המיצר, האי, המחנות, הרכסים – ואילו החות'ים מצביעים על השמיים מעל ריאד. במאבק הזה, השליטה בבאב אל-מנדב היא הפרס שעליו נלחמים, והקרב על מוח'א שבצפון הוא הסיבוב הבא.
