רקע: ממשבר הים האדום למלחמה כוללת
כדי להבין את משמעות הקרב על לחג', יש לחזור כמה חודשים אחורה. ההסלמה הנוכחית החלה בסוף יוני 2026, כאשר החות'ים הודיעו על "סיום הסבלנות" מול מה שהם מכנים "המצור" הסעודי-ממשלתי. באמצע יולי, לאחר שהממשלה וסעודיה תקפו את מסלול הנחיתה בנמל התעופה של צנעא כדי למנוע נחיתת מטוס איראני, הכריזו החות'ים על קץ הפסקת האש. ב-20 ביולי הם הודיעו על "מצור ימי" על סעודיה והחלו לתקוף מכליות נפט סעודיות, והממלכה השיבה בהפצצות על חודיידה. מאז הפכה החזית לחילופי מהלומות יומיומיים: טילים ומל"טים חות'יים לעבר ריאד, ג'יזאן, נג'ראן, ח'מיס משיט ומתקני ארמקו, ומנגד גלי תקיפות אוויריות סעודיות על צנעא, צעדה, עמראן, אל-ג'וף ותעז.
בספטמבר פתחו החות'ים במתקפה קרקעית רחבה במחוז תעז ולאורך חוף הים האדום, השתלטו על מוחא, חיס ואל-ח'וח'ה, והכריזו כי כל רצועת החוף התימנית של הים האדום – כולל האי פרים (מיון) שבפתח מצר באב אל-מנדב – נמצאת בידיהם. ב-4 באוקטובר הם כבשו את אל-תורבה וניתקו את ציר עדן-תעז. יום לאחר מכן, ב-5 באוקטובר, הכריזה מועצת ההנהגה הנשיאותית על מבצע "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן") שמטרתו המוצהרת היא "סיום ההפיכה, השבת מוסדות המדינה ופריסת סמכות המדינה על כל שטחה" – כלומר, החזרת צנעא עצמה.
מאז נרשמו כמה מהאירועים הקשים ביותר במלחמה בת שתים-עשרה השנים: טיל חות'י שפגע בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד והרג 12 בני אדם, טילים על ארמון אל-מעאשק בעדן בזמן ישיבת ממשלה, ומכת טיל על מחנה אל-עלם במחוז שבווה שבה נהרגו לפי הדיווחים 73 חיילים ממשלתיים. על פי האו"ם, למעלה מ-290 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם במערב תימן בחודשיים האחרונים בלבד.
לחג': "השער לעדן" ומה שמסתתר מאחוריו
כעת מתרכז מאמץ החות'ים במחוז לחג'. מדובר בחלקת קרקע שמשמעותה האסטרטגית גדולה בהרבה מגודלה: לחג' חולש על הגישה לעדן מצפון וממערב, ומחוזות המשנה אל-מצ'ארבה וראס אל-עארה שלו צופים על רצועת החוף הסמוכה למצר באב אל-מנדב. כיבוש הגבעות השולטות בלחג' פירושו איום ישיר על עדן ועל הנמל שלה, ובה בעת סגירת הטבעת סביב מצר הים האדום – היעד שהחות'ים ואיראן מבקשים, לפי טענות הממשלה, להחזיק בו כקלף מיקוח מול המערב וסעודיה.
לפי מקורות שטח מצד צנעא, שצוטטו באתרים המזוהים עם החות'ים, המבצע בלחג' החל בסוף אוקטובר ומטרתו המוצהרת היא "ניתוק קווי האספקה של הכוחות הנתמכים על ידי סעודיה והשתלטות על העמדות השולטות". המקורות טענו כי כוחות צנעא "כפו את שליטתם המלאה" על אל-מדג'רה, זקיחה, אל-נפק, הרי אל-צואלחה וג'בל ענען, וכי "סוק אל-רבוע אובטח במלואו לאחר שהכוחות היריבים נסוגו ונמלטו". עוד נטען כי נפילת הגבהים "מהדקת באופן ישיר את החנק על קווי האספקה של הכוחות הממומנים סעודית", וכי הדבר פותח את הדרך "להעמקה לעבר המחוזות הגובלים בעדן". קודם לכן טענו החות'ים כי השתלטו על מעבר ההרים האסטרטגי נקיל אל-כרבה, על מצודת אל-מקאטרה ועל אזורי אל-זריקה.
הצד הממשלתי מצייר תמונה שונה. בבוקר יום שלישי הודיעו כוחות הממשלה כי השיבו לידיהם עמדות באזור אל-ח'זאן אל-אחמר בחזית אל-נסירה שבמחוז המשנה אל-מקאטרה, וכי הפגיזו "ריכוזים וציוד של החות'ים" בעמדות אל-סח'יר, תוך "התנגשויות עזות" במעיק ובענען – אותו ג'בל ענען שהחות'ים טענו כי כבשו. הכוחות הממשלתיים דיווחו גם כי הדפו התקפות חות'יות על קו אל-כרבה והיג'ת אל-עבד, שהגיעו מכיוון אל-תורבה ואל-ואזעיה שבגבול לחג'-תעז, וכי שברו מתקפות סביב הרי אל-כרב ואל-ממשה בחזית אל-אעבוס שבמחוז חיפאן.
הטיל שפגע במרכז הרפואי
האירוע שהסעיר יותר מכל את הזירה ביממה האחרונה הוא הפגיעה במרכז הבריאות באל-סקיא שבמחוז המשנה אל-מצ'ארבה. לדברי דובר הצבא הממשלתי, אל"מ מאג'ד עבדאללה אל-נזילי, החות'ים שיגרו ביום שני בערב טיל בליסטי לעבר המרכז הרפואי. לפי המאזן הראשוני של משרד הבריאות, חמישה בני אדם נהרגו ו-15 נפצעו, בהם אנשי צוות רפואי. ראש הממשלה התימני, שאיע אל-זנדאני, האשים את החות'ים ב"תקיפה מכוונת" של מוסד רפואי.
החות'ים, מצדם, לא התייחסו ישירות לפגיעה במרכז הרפואי, אך דובר הצבא שלהם, תא"ל יחיא סריע, פרסם באותו יום הודעה על "מבצע צבאי רחב" שבו תקפו הכוחות המזוינים "ריכוזים והתקבצויות" של מה שכינה "התצורות הממומנות על ידי סעודיה" בראס אל-עארה ובאל-מצ'ארבה – בדיוק האזור שבו שוכן המרכז הרפואי. סריע טען כי האזורים הללו נתונים לשליטתו של המפקד בדר אל-חרבי, כי התקיפה בוצעה "במספר טילים בליסטיים", וכי "הפגיעות היו מדויקות וישירות והביאו להריגתם ולפציעתם של עשרות מאנשי אותן תצורות, ובהם מפקדי שטח". ההודעה לא נקבה במספרים ולא בשמות.
סוכנות הידיעות הרשמית סבא, הפועלת מטעם הממשלה, דיווחה במקביל על אירוע קשה אף יותר במחוז תעז הסמוך: טיל בליסטי שנפל בשוק אל-נג'ד בכפר אל-מח'עף שבאזור אל-אקרוד, מדרום לתעז, הרג לפי הדיווח 14 אזרחים, "רובם ילדים", ופצע 25. סבא טענה כי הטיל נפל "רגעים ספורים לאחר שיגור כושל של החות'ים", וכי החות'ים "ניסו להסתיר את האירוע ומנעו מהתושבים להתקרב לזירה". מנגד, החות'ים האשימו את סעודיה בתקיפה אווירית על מפעל לנעלי פלסטיק בצומת שרעב שבמחוז המשנה אל-תעזיה, שבה נהרגו לדבריהם שלושה אזרחים ושמונה נפצעו, ובתקיפה נוספת על מרכז בריאות בעזלת אל-קבילה שבמחוז אל-סלו.
המספרים של סריע מול המספרים של אל-נזילי
מלחמת המספרים בין הצדדים הפכה לחלק בלתי נפרד מהמערכה. סריע מסר כי סעודיה ביצעה 93 תקיפות אוויריות ב-24 השעות האחרונות, שכוונו לצנעא, אל-ג'וף, תעז, צעדה, מארב, עמראן, לחג' וחג'ה, ו"הביאו להרוגים ופצועים רבים בקרב אזרחים" – מבלי לנקוב במספר. בהודעות קודמות בערוץ הטלגרם של הדובר הצבאי החות'י דווח על 119 תקיפות ביממה, ועל מאזן מצטבר של כ-3,300 תקיפות ומכות טילים סעודיות מאז תחילת ההסלמה. במקביל טוענים החות'ים כי תקפו ביממה האחרונה את נמל התעופה הבינלאומי אבהא במל"ט, את בסיס חיל האוויר בח'מיס משיט בטיל בליסטי, ומחסני נשק וריכוזי כוחות סעודיים במידי ובאל-קנבור במל"טים. הקואליציה בהובלת סעודיה אישרה כי יירטה והשמידה מל"ט חות'י שכוון לעבר האזור הדרומי של הממלכה בערב יום שני, שעות ספורות לאחר הפלת מל"ט נוסף באזור המזרחי.
מהצד השני, אל"מ אל-נזילי הודיע בערב יום שני כי כוחות הממשלה ביצעו 1,208 פעולות תקיפה נגד "כוחות, עמדות, תגבורות, ביצורים וכלי רכב" של החות'ים, באמצעות מטוסי קרב, מל"טים, ארטילריה ומשגרי רקטות, וכי במסגרתן "נוטרלו" 370 מפקדי שטח ולוחמים חות'ים וכ-120 כלי רכב וציוד צבאי הושמדו או הושבתו. מאז תחילת מבצע "פג'ר אל-ימן" טוענת הממשלה כי כ-12 אלף לוחמים חות'ים נהרגו או נפצעו. אף אחד מהנתונים הללו – משני הצדדים – אינו ניתן לאימות עצמאי, ושיעור ההפרזה בהם הוא, קרוב לוודאי, גבוה.
אל-ג'וף: מתקפת הנגד שמאיימת על העורף החות'י
בעוד החות'ים לוחצים דרומה לעבר עדן, מנסה הממשלה להעביר את הלחימה לעורף שלהם. במחוז אל-ג'וף, הגובל בסעודיה ומקשר בין חמישה מחוזות – חצ'רמות, צעדה, צנעא, עמראן ומארב עתירת הנפט – מתנהלת מזה כשבוע מתקפת-נגד ממשלתית בסיוע אווירי ומל"טים. מפקד השטח, אל"מ רביע אל-קרשי, הודיע כי כוחותיו השלימו את השליטה ברכס הרי חוישאן ממזרח לעיר אל-חזם, בירת המחוז, רכס שתיאר כ"קו ההגנה הראשון של החות'ים בציר המזרחי". לדבריו, הכוחות שולטים חלקית בכביש חזית אל-עלם והחלו "להדק את הלחץ" על מחנה אל-לבנאת העליון – "שער מזרחי מרכזי לצנעא". יחידות הנדסה ממשלתיות עוסקות בפינוי מוקשים ומטעני חבלה מהשטחים שנכבשו ב-48 השעות האחרונות, והכוחות דוחפים כעת לעבר הרי אל-דחיטה ממזרח לאל-חזם.
החות'ים טוענים כי סיכלו את ההתקדמות הממשלתית באל-ג'וף ובמארב וכי שיגרו טילים בליסטיים לעבר "ריכוזי כוחות" ממזרח למחוז, ש"הסבו הרוגים ופצועים רבים ואבדות בכלי רכב". מועצת ההנהגה הנשיאותית מינתה את האלוף אמין עלי אל-עכימי, בן שבט דהם בכיל, למושל ולמפקד הצבאי של אל-ג'וף – מינוי שאנליסטים תימנים רואים בו ניסיון לאחד את החזית ולרתום את ההשפעה השבטית למערכה. לצד זאת, תא"ל אחמד אל-עוואד'י, פרשן צבאי תימני, קרא להתקדמות "מתמשכת אך לא מהירה", בטענה שהחות'ים "הפסידו שוב ושוב בקרבות בשטח מדברי ופתוח".
מחנה האימונים באל-צ'אלע והמחיר ההולך וגדל
בעוד הכתבה נכתבת, דיווח כתב אל-ג'זירה על עשרות הרוגים ופצועים בקרב מתגייסים במכת טילים על מחנה אימונים של כוחות "דרע אל-וטן" (מגן המולדת) הממשלתיים בפאתי מחוז המשנה קעטבה, מצפון למחוז אל-צ'אלע. הפצועים פונו לבית חולים שדה בסנאח ולבתי חולים נוספים. הרשויות התימניות טרם הגיבו, אך החות'ים הודיעו בימים האחרונים על סדרת תקיפות על מחנות ממשלתיים, בהן תקיפה על מרכז אימונים בשבווה שבה, לטענתם, נהרגו או נפצעו יותר מ-250 בני אדם. זהו דפוס חוזר: בעוד הממשלה מבקשת לייצר תנופה קרקעית בצפון, החות'ים מפעילים את יתרונם המובהק – מערך טילים בליסטיים שמסוגל להכות במחנות, בנמלי תעופה ובמוסדות ממשל בעומק הדרום ובעומק סעודיה.
במחוז תעז, הנתון במצור, ממשיכה המערכת הרפואית לקרוס. מושל המחוז, נביל שמסאן, אמר כי בתי החולים פועלים ב-20 אחוזים מכושרם וכי 120 מרכזי בריאות נסגרו בשל המצור, וקרא לקהילה הבינלאומית להבטיח "לפחות ציר בטוח אחד" בין תעז לעדן.
"לא לשלוח את בניהם אל כבשני המוות חסרי התוחלת. דלת החזרה הבטוחה פתוחה לכל מי שיניח את נשקו"
מתוך קריאת מועצת ההנהגה הנשיאותית לתושבי אזורי השליטה של החות'ים
סיכום: הקרב שיכריע את גורל הדרום
המערכה על לחג' היא, בסופו של דבר, המערכה על עדן ועל באב אל-מנדב. אם יצליחו החות'ים לבסס אחיזה בגבהים השולטים של אל-מקאטרה ולהתקדם לאל-מצ'ארבה ולראס אל-עארה, הם ישלימו טבעת שמקיפה את הבירה הזמנית מצפון וממערב, ויחזיקו ברצועת חוף רצופה מחודיידה ועד פתח המצר. מנגד, אם מתקפת-הנגד הממשלתית באל-ג'וף תצליח לאיים על אל-חזם ועל השערים המזרחיים של צנעא, החות'ים עלולים להיאלץ להסיט כוחות מהדרום. בינתיים, המספרים שמפרסמים שני הדוברים הצבאיים – 93 תקיפות סעודיות ביממה לפי סריע, 1,208 תקיפות ממשלתיות ביממה לפי אל-נזילי – משקפים עצימות לחימה שתימן לא ידעה מאז שנות המלחמה הראשונות. בין שני המספרים הללו עומדים האזרחים של לחג', תעז ואל-ג'וף, שעבורם ההבדל בין "פגיעה מדויקת" ל"שיגור כושל" הוא הבדל בין חיים למוות.
