ביום ראשון בבוקר, 11 באוקטובר, פרסם דובר הכוחות המזוינים של החות'ים, תא"ל יחיא סריע, הודעה קצרה ברשת X. הניסוח היה כמעט בירוקרטי, אבל התוכן היה הצהרת מלחמה על התעופה האזרחית של סעודיה: המרחב האווירי הסעודי, כתב סריע, "חשוף להתקפה ומהווה זירת מבצעים של כוחותינו". הוא קרא לחברות התעופה, לאנשי מקצוע בתחום התעופה, לצוותים ולנוסעים להתרחק מנמלי התעופה ומהשמיים של הממלכה – והחריג מהאזהרה רק את נמלי התעופה של מכה ואל-מדינה.
ההודעה הזאת לא נולדה בחלל ריק. היא באה פחות מיממה אחרי האירוע הקשה ביותר שחוותה סעודיה מאז תחילת סבב הלחימה הנוכחי: ביום שבת, 10 באוקטובר, נפגע אולם הנוסעים בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. לפי רשות התעופה האזרחית הסעודית (GACA), 12 בני אדם נהרגו ו-309 נפצעו, חלקם במצב קשה. בין ההרוגים, כך פירטה הרשות, ארבעה אזרחים סעודים, שני תושבים מבנגלדש ושישה תושבים נוספים בעלי אזרחות אמריקאית, מצרית, ירדנית, סורית, פלסטינית וסודאנית. ברשתות החברתיות בעולם הערבי ספדו, בין השאר, לדיילת מצרייה שעבדה בחברת תעופה סעודית ונהרגה בפיגוע. פעילות נמל התעופה הושעתה, וחברות התעופה הסמוכות החלו לבטל: קוויית איירווייז ביטלה שתי טיסות בין כווית לריאד ביום ראשון, וג'זירה איירווייז הודיעה שגם טיסותיה לריאד נפגעו.
רקע: ארבעה חודשים של הסלמה אחרי ארבע שנים של שקט
כדי להבין איך הגיעו החות'ים וסעודיה לנקודה הזאת, צריך לחזור כמה חודשים אחורה. אחרי כארבע שנים של רגיעה יחסית בין הממלכה לבין תנועת אנסאר אללה השולטת בצנעא, ההסלמה הנוכחית נכנסה באוקטובר לחודשה הרביעי. על פי הדיווחים בתקשורת הערבית, הסבב הנוכחי החל בתחילת ספטמבר, כאשר החות'ים פתחו בהתקפות קרקעיות במספר חזיתות בתימן, והמאמצים להסדר מדיני נתקעו. ב-5 באוקטובר הכריזה הממשלה התימנית המוכרת בינלאומית, הנתמכת על ידי סעודיה, על מבצע "שחר תימן" – מבצע שמטרתו המוצהרת היא להשיב לשליטתה את כל השטחים שבידי החות'ים.
במקביל נפתחה הזירה האווירית. ב-5 וב-6 באוקטובר דיווחה רשות התעופה האזרחית הסעודית על פגיעות במתקני נמלי התעופה בג'יזאן ובנג'ראן, שגרמו לשלושה פצועים קל ולנזק חומרי. סריע, מצדו, הודיע על שיגור טיל בליסטי לעבר נמל התעופה הבינלאומי של אבהא בדרום הממלכה, וטען כי הפגיעה הייתה "מדויקת וישירה" וגרמה ל"השבתת תנועת התעופה בנמל". החות'ים טענו אז לשלושה מבצעים משולבים בטילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים, שכוונו, לדבריהם, גם לנמל התעופה המלך ח'אלד בריאד, לבית הזיקוק של ארמקו ברביע', לבסיס ח'מיס משיט ולמתקנים בנג'ראן ובג'יזאן. כבר אז הזהיר סריע את חברות התעופה הבינלאומיות כי השמיים הסעודיים "הפכו לזירה של המבצעים הצבאיים שלנו" – ניסוח כמעט זהה לזה שפרסם ביום ראשון, אחרי הטבח בריאד.
"פשע מלחמה מושלם": התגובה הסעודית
הקואליציה בהובלת סעודיה לא המתינה. דובר הקואליציה, האלוף תורכי אל-מאלכי, הגדיר את הפגיעה באולם הנוסעים "מעשה טרור" והבטיח כי "התגובה תהיה נחרצת". בהודעה נוספת תוארה התקיפה כ"פשע מלחמה מושלם" – ניסוח משפטי מכוון, שנועד להניח תשתית לפעולה בינלאומית. חשוב לציין: החות'ים לא נטלו אחריות רשמית על הפגיעה באולם הנוסעים, אף שיומיים קודם לכן הכריזו בעצמם על תקיפת נמל התעופה בריאד. הקואליציה דיווחה גם על נפילת רקטה סמוך לנמל התעופה המלך פהד בדמאם ועל יירוט והשמדה של טיל בליסטי ששוגר לעבר מחוז אל-ח'רג', דרום-מזרחית לריאד.
הנתונים שהציגה הקואליציה על התקיפות בתימן מרשימים – וכצפוי, לא ניתנים לאימות עצמאי. אל-מאלכי הודיע בשבת על "מבצע צבאי רחב" נגד אנסאר אללה, שבמהלכו הושמדו, לדבריו, 136 יעדים צבאיים באזורים שבשליטת החות'ים. לדבריו, הקואליציה פועלת "לפירוק מערך הטילים הבליסטיים" של התנועה ומספקת סיוע אווירי 24 שעות ביממה ליחידות הצבא התימני. דובר הצבא התימני, אל"ם מאג'ד עבדאללה אל-נזילי, הלך רחוק יותר: לדבריו בוצעו ביממה אחת יותר מ-2,750 תקיפות מדויקות על ביצורים, עמדות תצפית, סוללות ארטילריה, מחסני תחמושת ותגבורות, ו"ההערכות הראשוניות" מדברות על יותר מ-1,400 לוחמים חות'ים שנוטרלו ולמעלה מ-250 כלי רכב ואמצעים צבאיים שהושמדו או הושבתו.
הגרסה מצנעא: 77 תקיפות ביממה ו"אין נסיגה"
מהצד השני של הקו, סריע מתאר תמונה הפוכה. ביום שישי בערב הודיע כי מטוסי הקרב הסעודיים ביצעו 77 תקיפות בתוך 24 שעות על צנעא, מארב, צעדה, אל-ג'וף, חג'ה, תעז ועמראן. למחרת האשימו החות'ים את סעודיה בתקיפות ובירי טילים בארבעה מחוזות נוספים – בהם תחנה של חברת הנפט בבאג'ל שבמחוז חודיידה, כפרי בני חטאב במחוז עבס שבחג'ה (שלושה פצועים לפי גרסתם), המתחם הממשלתי בסאמע שבתעז ומספר מחוזות בצעדה. ימים ספורים קודם לכן טען סריע כי ההתקפות על נמלי התעופה הסעודיים באו בתגובה לכ-60 תקיפות אוויריות ולמתקפת טילים סעודית בתוך יממה.
הזירה הרגישה ביותר, מבחינה אסטרטגית, היא החוף המערבי של תימן ומצר באב אל-מנדב. הקואליציה שידרה בשבת עם שחר תיעוד שלדבריה מראה את הצבא התימני "מטהר" את אזור באב אל-מנדב, כאשר לוחמים חות'ים נמלטים דרך הים בחיפוי אווירי של הקואליציה. שרת החוץ התימנית, אפראח אל-זובה, הכריזה כי "שחרור" מצר באב אל-מנדב והאי מיון במסגרת "שחר תימן" מסכל את "ההימור של איראן על סחיטת העולם באמצעות נתיבי הסחר". סריע הכחיש מכל וכל: לדבריו, כוחותיו הדפו התקדמות שנייה של כוחות הממשלה ממחוז לחג' לכיוון באב אל-מנדב, הסבו "עשרות הרוגים ופצועים" והשמידו יותר מ-22 כלי רכב משוריינים. בתקשורת החות'ית דווח על ארבע תקיפות סעודיות באזור באב אל-מנדב, ללא פירוט נוסף. בתעז, בינתיים, דיווחו כוחות הממשלה על הדיפת מתקפות חות'יות בחזיתות שוקב ואל-עקרוד ועל השתלטות על מרכז מחוז אל-מסראח, בעוד החות'ים טענו שהשלימו את השליטה בכל מחוז ג'בל חבשי.
טראמפ: "לא מקובל" – ושאלת ההצטרפות האמריקאית
הנפגעים הרבים מעשר מדינות שונות הפכו את הפיגוע בריאד, בן לילה, לסוגיה בינלאומית. מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש גינה את התקיפה על נמל התעופה בריאד כהפרה של המשפט הבינלאומי. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הגדיר את התקיפה "לא מקובלת", ואמר כי ישוחח עם יורש העצר מוחמד בן סלמאן ויחליט "במהירות" אם ארצות הברית תצטרף לתקיפות הסעודיות נגד החות'ים בתימן. זו נקודת מפנה פוטנציאלית: רק בספטמבר דווח כי ממשל טראמפ מבקש להתרחק מהלחימה בתימן, בעוד החות'ים מכריזים על "השלב הבא" במערכה שלהם. שגרירות ארה"ב בסעודיה הודיעה, בינתיים, כי עובדי הממשל האמריקאי זקוקים כעת לאישור מיוחד כדי להשתמש בנמלי התעופה של ריאד, ג'דה ודמאם.
בעולם הערבי, התגובה ברשתות הייתה זועמת. עיתונאים ופעילים שאלו איזו הצדקה מוסרית או דתית יכולה להיות לתקיפת אזרחים לא חמושים באולם נוסעים, ופרשנים ראו בהתמקדות החות'ית בנמלי תעופה אזרחיים סימן ללחץ צבאי כבד שהתנועה נתונה בו בתוך תימן – ניסיון, לדבריהם, להשתמש באזרחים כמנוף לעצירת הלחימה. אחרים הצביעו על כך שריבוי הלאומים בין הקורבנות מעניק לקהילה הבינלאומית בסיס משפטי ומוסרי לבידוד החות'ים ולמיצוי הדין עמם.
גם בחזית הדיפלומטית-ביטחונית נרשמה תזוזה: סעודיה, טורקיה ופקיסטן קיימו בתחילת השבוע שעבר ישיבת חירום במסגרת "ברית מכה", הודיעו על הפעלת מנגנוני "הרתעה קולקטיבית" ועל כך שאנקרה ואיסלמבאד יאיצו משלוח כוחות וציוד צבאי לממלכה – תוך בחינת אפיקי הרגעה בדיאלוג. ואילו בטהרן, שלטענת ריאד ועדן עומדת מאחורי החות'ים, הנשיא מסעוד פזשכיאן הצהיר על נכונות איראן ל"מלחמה ארוכה", על רקע מתיחות במצרי הורמוז ושיחות תקועות עם וושינגטון.
החיים בריאד משתנים – ומה הלאה
על הקרקע בריאד, המלחמה כבר מורגשת בשגרה. משרד החינוך הסעודי הודיע להורים, בהודעה שראתה סוכנות AFP, כי בתי הספר בבירה יעברו ללמידה מרחוק לכל השבוע שמתחיל ביום ראשון – הפעם השנייה בתוך פחות מחודש. בנמלי התעופה הורגשה אי-ודאות: חברות תעופה זרות שוקלות את צעדיהן אל מול אזהרה מפורשת של ארגון חמוש, שכבר הוכיח כי הוא מסוגל לפגוע באולם נוסעים בלב הבירה.
האזהרה של סריע היא, במובן מסוים, המשך ישיר של אסטרטגיה שהחות'ים שכללו בים האדום: הפיכת נתיב תנועה בינלאומי לקלף מיקוח. מה שעבד מול ספינות הסוחר במצר באב אל-מנדב מנוסה כעת מול חברות התעופה בשמי סעודיה. אלא שהפעם, כפי שמעידים 12 ההרוגים בריאד, המחיר האנושי מיידי וגלוי – וסעודיה, שהחליטה לפתוח במבצע קרקעי ואווירי רחב אחרי שנים של זהירות, לא נראית כמי שתיסוג. הממשלה התימנית אף פנתה למועצת הביטחון, בעקבות ירי שני טילים בליסטיים וכטב"מים נפיצים לעבר נמל התעופה של עדן, בדרישה לאכוף את החלטות המועצה ולמנוע הגעת נשק, רכיבים ומומחיות צבאית לחות'ים. החות'ים, מצדם, טענו כי תקפו "אספקה צבאית סעודית" במחנה בדר הסמוך לנמל.
השאלה הגדולה של הימים הקרובים היא וושינגטון. אם טראמפ יחליט להצטרף לתקיפות הסעודיות, המערכה בתימן תשנה את פניה – ועמה גם הסיכון להרחבת החזית לעבר מצרי הורמוז והמפרץ. אם ישאיר את סעודיה לבדה, ייבחנו "ברית מכה" והיכולת של ריאד, אנקרה ואיסלמבאד לייצר הרתעה בעצמן. כך או כך, הודעתו הקצרה של סריע מיום ראשון בבוקר ברורה: מבחינת צנעא, השמיים של סעודיה הם כעת שדה קרב.
