כאשר מדברים על ייצור חשמל, חשוב להבין את העיקרון הפיזיקלי העומד בבסיסו השראה אלקטרומגנטית. עיקרון זה, שהתגלה על ידי מייקל פאראדיי בשנת 1831, קובע כי כאשר מוליך חשמלי נע בתוך שדה מגנטי (או כאשר שדה מגנטי משתנה בקרבת מוליך), נוצר בו זרם חשמלי. זהו העיקרון הבסיסי שמאפשר לגנרטורים לייצר חשמל - הם הופכים אנרגיה מכנית (תנועה) לאנרגיה חשמלית באמצעות השראה מגנטית.
