הבשורה המרעישה על הגעתו הצפויה של עמוד התפילה והמשפיע החסידי הנודע, הגה"צ רבי אלימלך בידרמן שליט"א, הכתה גלים והציתה אש של ציפייה בקרב תושבי אשקלון. מיד עם פרסום מודעות הרחוב, הפכה הידיעה לשיחת היום בכל בתי הכנסת וריכוזי האברכים. מאחורי הבאת המשפיע, ששיחותיו סוחפות רבבות ברחבי הארץ והעולם, עמדה המועצה הדתית אשקלון, שזיהתה את הצמא הרוחני האדיר בעיר. האירוע נחשב למאורע כביר עבור תושבי העיר, אשר בשנים האחרונות רושמת עלייה מרשימה וגידול מבורך של משפחות אברכים, בני תורה ועמך בית ישראל המחפשים להתקרב ולהתחזק.
מאות משתתפים גדשו את בית המדרש "זוהר הרקיע" בשכונת נווה ים באשקלון. צילום: דוברות המועצה הדתית אשקלון
ואכן, אמש, מכל רחבי העיר נהרו המונים למעמד האדיר. עוד טרם השעה היעודה, התמלא בית המדרש "זוהר הרקיע" שבשכונת נווה ים במאות רבות של משתתפים, שגדשו את היכל בית הכנסת והאולם הצמוד לו עד אפס מקום. הדוחק והצפיפות לא מנעו מהקהל הרב לעמוד מרותק במשך שעה ארוכה, שעה שבה שאג רבי מיילך בקולו המרטיט: "חודש אלול הוא מתנה!". בסגנונו הייחודי והכובש, המשלב סיפורי צדיקים, משלים נוקבים וקריאות מעומק הלב, הוא עורר את ההמונים לנצל כל רגע בימי הרחמים והסליחות.
הקהל שתה בצמא את דבריו של המשפיע החסידי. צילום: דוברות המועצה הדתית אשקלון
עם סיום שיחת החיזוק, הגיע רגע השיא של הערב, רגע שהפך את המעמד למרגש ויוצא דופן במיוחד. באופן חריג ונדיר, הגה"צ ר' מיילך לא עזב את המקום לאחר הדרשה כמקובל, אלא נשאר להשתתף במעמד הסליחות עצמו יחד עם הציבור הרחב. פייטן הסליחות הדגול, ר' שלמה דידי, ניגש אל התיבה ופרט על נימי הלב של המשתתפים בסלסולי קודש בנוסח עדות המזרח. השילוב הפלאי בין נוכחותו המרעישה בלהבת אש קודש של המשפיע החסידי, לבין פיוטי הסליחות העתיקים כמו "בן אדם מה לך נרדם" ו"אדון הסליחות", יצר פתיחה עוצמתית שאין לה אח ורע לראשית ימי חודש אלול.
פייטן הסליחות ר' שלמה דידי ניגש אל התיבה בנוסח עדות המזרח. צילום: דוברות המועצה הדתית אשקלון
שאגות ה"עננו" וקריאת "שמע ישראל" שבקעו מגרונם של מאות המשתתפים, יחד עם זעקותיו של רבי מיילך, פשוט קרעו את חלל האולם והדהדו למרחקים בכל רחובותיה של שכונת נווה ים.
"עננו" ו"שמע ישראל" בקעו מגרונם של מאות המשתתפים. צילום: דוברות המועצה הדתית אשקלון
בסיומו של המעמד בשעות המאוחרות של הלילה, הקהל העצום ליווה את המשפיע במשך דקות ארוכות בדרכו לרכבו, כשהם מסרבים להיפרד. המשתתפים יצאו בתחושה עילאית, טעונים במטען רוחני עצום לקראת ימי הדין הממשמשים ובאים. "אשקלון לא זוכרת ערב כזה של אחדות והתעוררות כבר שנים ארוכות", סיכמו בהתרגשות רבה במועצה הדתית אשקלון, כשהם מביטים בסיפוק על אברכים ובעלי בתים העורגים בצמא מפי המלך.
הקהל מלווה את הגה"צ ר' מיילך בידרמן בדרכו לרכבו בתום המעמד. צילום: דוברות המועצה הדתית אשקלון
