ההסכם נחתם בין משרד החקלאות וביטחון המזון לבין המכון לחקר ימים ואגמים לישראל בע"מ (חיא"ל), להמשך הקמתו והפעלתו של פרויקט לאומי לביות דגי טונה ולפיתוח יכולת עצמאית לייצור ביצים ודגיגים בישראל. טקס החתימה נערך כחלק מהמאמץ לחיזוק ביטחון המזון ולקידום תעשיית החקלאות הימית בישראל ובעולם.
ח"כ אבי דיכטר, שר החקלאות וביטחון המזון: "הגברת הייצור המקומי בחלבון מן הים הוא רכיב משמעותי בחיזוק ביטחון המזון הלאומי. עקרון המדפים המלאים בתוצרת חקלאית נכון לתוצרת שגדלה על האדמה ובים כאחד. היתרון העצום שיש לדגי הטונה ברור לכל. מדובר במקור עתיר חלבון ולכן ההשקעה המחקרית ובהמשך המסחרית בו ברורה לכל בר דעת. מודה לאנשי משרד החקלאות, משרד ראש הממשלה ושותפינו כאן באילת על הפרויקט החשוב שתכליתו בחיזוק ביטחון המזון הלאומי".
מתקן הגידול המבוקר לדגיגי טונה שיוקם באילת. צילום: משרד החקלאות וביטחון המזון
אורן לביא, מנכ"ל משרד החקלאות וביטחון המזון: "אנחנו מובילים את ביטחון המזון של ישראל באמצעות השקעה במחקר, בחדשנות וביכולת לייצר כאן את מזון העתיד. פרויקט ביות הטונה באילת נועד להפוך ידע מדעי ליכולת ייצור ישראלית עצמאית, שתסייע להרחיב את מקורות החלבון ולפתח תעשיית חקלאות ימית ישראלית שתספק חלבון מן הים. בדגיג קטן טמון פוטנציאל גדול: לחזק את הייצור המקומי, לפתוח הזדמנויות לייצוא ולבסס את ביטחון המזון לשנים קדימה".
הפרויקט נועד לפתור חסם מרכזי בהקמת ענף החקלאות הימית — אספקה סדירה של דגיגים איכותיים. בדומה לכך שלא ניתן לקיים חקלאות ללא זרעים ושתילים, לא ניתן לבסס חוות דגים ללא ייצור יציב של דגיגים. כיום נשען גידול הטונה בעולם במידה רבה על לכידה וגידול של דגים מהטבע.
במסגרת הפרויקט יוקמו ארבעה מיכלים יבשתיים, שבהם יאוכלסו דגי טונה ויאוקלמו כלהקות רבייה. לצדם יפעלו מערכות לטיפול ולשימוש חוזר במים ומערך לגידול הדגיגים משלב הבקיעה ועד לקבלת דגיגים המוכנים להעברה לחוות. אכלוס המתקן צפוי להתחיל בתוך כשנתיים, ולאחר מכן יתמקד המחקר בפיתוח שיטות לרבייה מבוקרת ובשיפור שרידות הדגיגים.
לפי הערכות משרד החקלאות וביטחון המזון, בתוך כחמש שנים ניתן יהיה להשלים חלק משמעותי מפערי המחקר והפיתוח ולהתקדם לייצור מסחרי. בטווח של כעשור עשוי הפרויקט להניח תשתית לתעשייה ישראלית עתירת ידע שתספק דגיגים לחוות בישראל ולשווקים בין-לאומיים. במשרד רואים בדגיגים את המקבילה הימית לתעשיית הזרעים והשתילים: מוצר קטן שבתוכו מרוכזים גנטיקה, מחקר וטכנולוגיות גידול.
הטונה נבחרה בשל ערכה הכלכלי הגבוה, קצב גדילתה המהיר והאתגר המדעי שבביותה. בעוד שדג הדניס מגיע בדרך כלל למשקל של כחצי קילוגרם בתוך כ-18 חודשים, טונה עשויה להגיע בתנאים מתאימים לכחמישה קילוגרמים בתוך שנה. מאפיינים אלה עשויים לשפר את כדאיותן של חוות בישראל ולחזק את יכולתן להתחרות במדינות השכנות. מעורבות המדינה במהלך נועדה לפתור את החסם המדעי והתשתיתי ולסלול את הדרך לתעשייה פרטית חדשנית ותחרותית.
