בבוקר יום שני, 19 באוקטובר, התייצבו מאות מגויסים צעירים למסדר במחנה אל-עלם שבנפת ג'רדאן, מחוז שבווה שבדרום-מזרח תימן. היו אלה טירונים בשלבי ההכשרה הראשונים שלהם, מיועדים לכוחות הביטחון הפנימי של המחוז. בתוך שניות ספורות, שלושה טילים בליסטיים ששוגרו משטח שבשליטת החות'ים פגעו בלב המסדר. ממשלת המחוז פרסמה באותו יום מניין ראשוני של 53 הרוגים וכ-200 פצועים, והזהירה כי המספרים צפויים לעלות. ביום רביעי כבר דיווחה פראנס 24 בערבית על 73 הרוגים, ואילו אל-ג'זירה דיברה על 253 הרוגים ופצועים במה שכינתה "מרכז אחמד א-סלימאני". גורם צבאי תימני, שדיבר בעילום שם, תיאר את הרגע: הטילים פגעו "בזמן שהמגויסים עמדו בשורות לקראת אימון".
הפיגוע במחנה אל-עלם אינו עוד תקרית בשרשרת ארוכה. הוא הקטלני ביותר שספגו כוחות הממשלה המוכרת בינלאומית מאז שהכריזה ב-4 באוקטובר על מבצע "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן") לכיבוש מחדש של כל השטחים שבידי החות'ים, כולל הבירה צנעא. והוא ממחיש את מה שמומחים בריאד ובעדן מתקשים להודות בו בקול: גם כשהחות'ים נדחקים בחזיתות הקרקעיות, הזרוע הארוכה של הטילים שלהם מגיעה לכל מקום בתימן, ומעבר לה.
רקע: ממלחמת הפסקת האש למלחמה הכוללת
הפסקת האש שהושגה באפריל 2022 בתיווך האו"ם השתיקה במידה רבה את חזיתות מלחמת האזרחים התימנית, אך לא את הסכסוך עצמו. המלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן, שפרצה ב-28 בפברואר השנה, הפכה את תימן לחזית משנית ואחר כך לחזית ראשית. החות'ים, החמושים לפי דיווחי האו"ם במומחיות ובנשק איראני, חידשו מיולי את התקיפות על סעודיה, ובתחילת ספטמבר פתחו במתקפה שבסופה השתלטו כמעט על כל רצועת החוף התימנית בים האדום, עד לאזור מצר באב אל-מנדב, נתיב השיט שהפך לחלופה המרכזית למצר הורמוז החסום.
התגובה הסעודית-תימנית הגיעה ב-4 וב-5 באוקטובר. הקואליציה הודיעה כי מאה מטוסי קרב המריאו עם שחר, הצבא התימני דיווח על יותר מאלף תקיפות ביממה, וכוחות הממשלה הכריזו על שחרור נמל מוח'א ואזור באב אל-מנדב. דובר החות'ים, יחיא סריע, השיב כי לתנועה "שליטה מלאה בכל ההישגים בשטח" וכינה את הודעות הממשלה "גבורה דמיונית". המומחה הצבאי הסעודי מוחמד אל-חרבי אמר לאל-ג'זירה כי הקואליציה נכנסה לשלב של "מכות ממוקדות ובו-זמניות", וכי המערכה לא תיעצר "לפני שתגיע ללב צנעא". ב-16 באוקטובר דיווחה הממשלה על 1,292 תקיפות ביממה אחת ועל "התקדמות שטח חדשה בחזית מארב המזרחית".
המספרים של שבועיים וחצי של הסלמה
- 73 הרוגים במחנה אל-עלם בשבווה לפי העדכון האחרון (53 במניין הראשוני), כ-200 פצועים
- 3 טילים בליסטיים שפגעו במסדר המגויסים
- 1,292 תקיפות אוויריות שהממשלה טוענת שביצעה ביממה אחת (16 באוקטובר)
- 5 שדות תעופה סעודיים שנפגעו ב-10 מתקפות חות'יות מאז 5 באוקטובר; 20 הרוגים ומאות פצועים
- 7,173 נפגעי הלחימה בתימן מאז אוגוסט לפי ארגון הבריאות העולמי, מתוכם 1,282 הרוגים
- 14+ ימי מצור חות'י על העיר תעז, שבתי החולים בה על סף סגירה
"מתקפה עקובה מדם ובוגדנית"
ההודעה של ממשלת מחוז שבווה לאחר הפיגוע הייתה חריגה בחריפותה, לא רק כלפי החות'ים אלא גם כלפי בעלות הברית. "המתקפה הדמית והבוגדנית הזאת פגעה במגויסים חדשים בשלב ההכשרה וההכנה", נכתב בהודעה, שקראה לנשיא, לממשלה ולקואליציה בהובלת סעודיה "להאיץ את פריסת מערכות ההגנה האווירית וההתרעה המוקדמת במחוז". מאחורי הניסוח הדיפלומטי מסתתרת טענה קשה: המחוזות הדרומיים, המספקים את כוח האדם למבצע הקרקעי, נותרו חשופים לחלוטין לטילים בליסטיים.
ראש מועצת ההנהגה הנשיאותית, רשאד אל-עלימי, הבטיח "תגובה נחרצת" וקבע כי החות'ים "פונים למתקפות טרור פחדניות" בכל פעם שהם נתונים ללחץ צבאי. הוא תיאר את התקיפה כ"הסלמה מסוכנת". בצד החות'י, יחיא סריע הודיע כי כוחותיו תקפו "ריכוזי כוחות של הצבא הממשלתי במחנה אל-עלם בשבווה בטילים", והוסיף כי ב-48 השעות שקדמו להודעה בוצעו שש "פעולות איכותיות" נגד יעדים בסעודיה. המסר החות'י ברור: המחנה היה יעד צבאי לגיטימי, והעובדה שמדובר היה בטירונים חסרי ניסיון אינה משנה דבר.
עדן בכוונת: ארמון מעאשיק, שדה התעופה ומחנה בדר
שבווה לא הייתה היעד היחיד. בשבוע שקדם לטבח, ב-15 באוקטובר, תקפו החות'ים בטילים ובכטב"מים את ארמון מעאשיק בעדן, מקום מושבה של מועצת ההנהגה הנשיאותית. הרשות המקומית דיווחה על חמישה הרוגים ו-16 פצועים, בהם אנשי משמר, וקבעה כי המתקפה "חושפת שוב את שיטת תנועת החות'ים בהטלת אימה על אזרחים ובאיום על ביטחון הקהילות". למחרת נפלו שני טילים בתוך שדה התעופה הבינלאומי של עדן, בפעם השנייה בתוך פחות משבוע, סמוך למטוס תימני שהתכונן להמריא לקהיר. שר ההסברה האשים את החות'ים כי הם "מאיימים על חיי הנוסעים ועל בטיחות התעופה האזרחית".
וביום רביעי, 21 באוקטובר, הודיע סריע על שיגור טיל בליסטי לעבר "חדר הפעולות של האויב הסעודי במחנה בדר בעדן", הסמוך לשדה התעופה. מקורות מקומיים דיווחו על פיצוץ ועל עמוד עשן שהיתמר מהאזור, אך לא היה אימות עצמאי להיקף הנזק. הדפוס מצטבר: החות'ים מנסים להעביר את מחיר המבצע הקרקעי מצנעא ומהחוף אל עורף הממשלה, אל מחנות האימונים, אל נמל התעופה ואל מרכז השלטון עצמו.
החזית הסעודית והים האדום
במקביל ממשיכים החות'ים בקמפיין נגד סעודיה. מאז 5 באוקטובר נפגעו חמישה שדות תעופה סעודיים ב-10 מתקפות, שגבו 20 הרוגים ומאות פצועים. דובר הקואליציה תורכי אל-מאלכי דיווח ב-16 באוקטובר על יירוט טיל בליסטי לעבר ינבוע, שני טילי שיוט מעל הים האדום ושלושה כטב"מים מעל ריאד והדרום, וביום רביעי דווח על יירוט נוסף של טיל ששוגר לעבר ריאד. סריע, מצדו, הזהיר כי כל תקיפה של צנעא תיענה ב"תגובה קשה וכואבת" בריאד, ופנה ישירות לעובדי חברת הנפט: "אנו מזהירים את העובדים והאזרחים הנמצאים ליד מתקני ארמקו לפנות אותם". הוא גם חזר על אזהרה לחברות תעופה בינלאומיות להימנע ממרחב האווירי הסעודי, "למעט מכה ואל-מדינה".
הקואליציה השיבה ב-13 באוקטובר במה שכינתה "מבצע צבאי איכותי" נגד מאגרי דלק בצנעא ובחודיידה, לאחר שהזהירה אזרחים לפנות את מתקני חברת הנפט התימנית ואת תחנת א-סבאחה. ב-19 באוקטובר הודיעה על יירוט משלוח נשק בדרכו לחופי תימן. בים עצמו נמשכת המתיחות: הארגון הבריטי לביטחון ימי דיווח על פיצוצים ליד מכלית דרומית למוח'א, ואנליסטים מציינים כי נתיב הים האדום הפך קריטי לייצוא הנפט מהמפרץ בעוד הורמוז משותק.
תעז, צעדה והמחיר האזרחי
בזמן שהמבצע מתקדם במארב ולאורך החוף, העיר תעז נתונה במצור חות'י זה למעלה משבועיים, לאחר שהחות'ים ניתקו את ציר האספקה הראשי לעדן. בתי החולים בעיר קרובים לסגירה בשל מחסור בדלק ובציוד רפואי, כולל תמיסות דיאליזה. כוחות הממשלה דיווחו על הדיפת מתקפות על ג'בל האן, השולט על הכניסה המערבית לעיר ועל דרך ד'באב המחברת את תעז לעדן. בצד השני של המפה, משרד הבריאות שבשליטת החות'ים דיווח כי תקיפה אווירית שיוחסה לקואליציה הרגה תשעה בני אדם בצעדה ביום ראשון. ארגון הבריאות העולמי מונה 7,173 נפגעים מאז אוגוסט, בהם 1,282 הרוגים.
הזירה הבינלאומית: טהראן מציעה תיווך, אנקרה ואיסלמאבאד שולחות חיילים
משרד החוץ האיראני הודיע ב-16 באוקטובר כי הוא "מוכן לסייע בהשגת הסדר שלום בין סעודיה לתימן אם שני הצדדים יבקשו זאת", הצעה שבריאד רואים בה ניסיון של הפטרון להציל את שלוחתו מלחץ צבאי. טורקיה ופקיסטן הודיעו על פריסה מהירה של כוחות בסעודיה במסגרת הסכם הגנה הדדי חדש, ובלונדון מדווחים על תמיכה צבאית בריטית בממלכה. מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש הביע "דאגה עמוקה" וגינה את המתקפות החות'יות חוצות הגבול. מחלקת המדינה האמריקאית, מצדה, חזרה ביום שני לדרוש "שחרור מיידי וללא תנאי" של יותר מעשרים עובדים תימנים של השגרירות האמריקאית בצנעא שהחות'ים מחזיקים זה חמש שנים.
מה הלאה
הטבח במחנה אל-עלם חושף את המשוואה החדשה של המלחמה בתימן. הממשלה והקואליציה מחזיקות בעליונות אווירית מוחלטת ומתקדמות בקרקע, אך אין להן מענה לטילים בליסטיים הנוחתים על מסדרי טירונים במחוזות הדרום. החות'ים, מנגד, מאבדים שטח אך מוכיחים שהם מסוגלים לפגוע בכל נקודה, מעדן ועד ריאד, ולהפוך כל ניצחון קרקעי של יריביהם למחיר דמים בעורף. התגובה "הנחרצת" שהבטיח אל-עלימי תיבחן בשבועות הקרובים, בין אם בהתקדמות לעבר צנעא, כפי שמבטיחים בריאד, ובין אם בהחלטה להעמיק את ההגנה האווירית במחוזות החשופים. עד אז, התמונה מתימן ברורה: ככל שהמבצע מתקרב ל"לב צנעא", כך גדל הסיכון שהלב של הממשלה בעדן ייפגע תחילה.
