בשבוע שבו צנעא וריאד כבר מחליפות מכות יומיומיות בטילים בליסטיים ובכטב"מים, דווקא נייר עמדה בן כמה שורות הוא שאיים להפוך את ההסלמה המבוקרת למדרון חלקלק. ביום חמישי, 22 באוקטובר, פרסם משרד ההגנה של הממשלה התימנית המוכרת בינלאומית אזהרה לתושבי האזורים שבשליטת החות'ים: אל תשתתפו בכינוסים שבטיים, בעצרות המוניות וב"קורסים תרבותיים". לפי ההצהרה, החות'ים מנצלים התקהלויות כאלה כדי לגייס ילדים וצעירים ולשלוח אותם לחזיתות, ולכן "כל התקהלות מסוג זה" תיחשב מעתה מטרה צבאית לגיטימית.
בתימן, שבה השבט הוא עדיין יחידת הכוח הבסיסית, המילים האלה נפלו כמו רימון לתוך חדר סגור. ה"נַכְף" (النكف القبلي) הוא מנהג עתיק שבו שבט מגייס את בניו ואת בעלי בריתו בהפגנת סולידריות, בדרך כלל בתגובה לעוול או לתקיפה חיצונית. במובן הזה, ההצהרה לא נקראה בצנעא כאיום על מנגנון גיוס חות'י, אלא כאיום על המרקם החברתי של תימן כולה - ובדיוק כך בחרו החות'ים למסגר אותה.
סריע: "לא יעבור ללא תגובה"
התגובה הראשונה הגיעה מהכוחות המזוינים של צנעא, שהודיעו כי האיומים הסעודיים נגד השבטים התימניים "לא יעברו ללא תגובה" (لن تمر دون رد). בהצהרה מצולמת שבאה אחריה, הדובר הצבאי של החות'ים, תא"ל יחיא סריע, הרחיק לכת צעד נוסף: מימוש האיומים, אמר, ידחוף את צנעא ל"אופציות גדולות שלא רצינו לנקוט" (خيارات كبرى لم نكن نرغب في اتخاذها), וריאד תישא ב"תוצאות הרות אסון ובלתי צפויות" (عواقب كارثية وغير متوقعة). סריע הקפיד לייחס את האזהרה לסעודיה עצמה, לא לממשלת עדן - תזכורת לכך שמבחינת החות'ים הממשלה המוכרת אינה אלא זרוע של ריאד.
הממשלה החות'ית בצנעא, המכנה את עצמה "ממשלת השינוי והבנייה", הצטרפה למקהלה. דוברה, עומר אל-בח'יתי, הגדיר את האיום על השבט התימני "חטא גדול" (خطيئة كبرى) וקרא לשבטים, לשייח'ים ולבני השבטים "להעלות את הכוננות, להתגייס, לסגור שורות ולחזק את החזיתות". הוועדה הלאומית לזכויות האדם בצנעא פרסמה גילוי דעת משלה, שבו הגדירה את הנכף "מנהג חברתי תימני מקורי והתקהלות אזרחית שלווה להכרזת עמדה", וטענה כי עצם האיום מהווה "הפרה חמורה של המשפט הפלילי הבינלאומי". במקביל, ערוצי התקשורת החות'יים החלו לפרסם קריאות לשבטים לקיים כינוסי נכף דווקא עכשיו, כהפגנת התרסה.
מה שהפך את הפרשה ממאבק הצהרות לאירוע מדיני היה המהירות שבה נסוגה ממנה הממשלה התימנית. עוד באותו יום חמישי פרסם שר ההגנה, רב-אלוף טאהר אל-עקילי, פוסט ברשת X שבו הגדיר את הודעת משרדו "הצהרה שגויה ובלתי מקובלת" (تصريح خاطئ وغير مقبول), התנצל בשמו ובשם עובדי המשרד, והורה על חקירה מיידית של נסיבות פרסומה. הכוחות המזוינים התימניים, הבטיח, לא יתקפו שום התקהלות אזרחית, "בין אם היא נערכת בשם הנכף השבטי ובין אם אחרת", והם מחויבים למשפט ההומניטרי הבינלאומי. השבטים, הוסיף, הם "הנושא העיקרי של פרויקט השבת המדינה". אתרי חדשות תימניים המזוהים עם המחנה הממשלתי דיווחו כי ההתנצלות הגיעה בעקבות הנחיה דחופה מריאד למחוק את ההצהרה המקורית, וכי "ההודעה החות'ית בלבלה את החישובים". דובר הקואליציה, אלוף תורכי אל-מאלכי, מיהר להכחיש כי סעודיה איימה אי פעם על שבטי תימן, הגדיר את הטענות "חסרות בסיס" שנועדו "להטעות את דעת הקהל ולהסיט את תשומת הלב ממשבריהם של החות'ים", והדגיש כי "השבט הוא חלק אותנטי מהמרקם החברתי וההיסטורי של תימן".
ההסלמה במספרים: נתונים מהצהרות הצדדים ומדיווחי האו"ם (אינפוגרפיקה: מערכת)
ארבע פעולות ב-48 שעות - ומשרד ההגנה בריאד נכנס לרשימת המטרות
האיום של סריע לא נשאר תיאורטי. באותה הצהרה מצולמת הוא הודיע כי הכוחות התימניים ביצעו "ארבע פעולות איכותיות" בתוך 48 שעות, בטילים בליסטיים ובכטב"מים: פגיעה ישירה בבניין משרד ההגנה הסעודי בריאד - לדבריו, הפעם הראשונה שהמטרה הזו מותקפת בסבב הנוכחי; תקיפת נמל התעופה הבינלאומי "המלך פהד" בדמאם, שלדבריו שיבשה את התנועה האווירית; פגיעה ישירה במתקן של ארמקו בינבוע שגרמה לשריפה; ופגיעה ישירה בנמל התעופה של אבהא. סריע הציג את הפעולות כתגובה ל"תוקפנות הסעודית", שלטענתו כללה יותר מ-2,000 תקיפות אוויריות וטיליות על אזורי החות'ים מאז תחילת ההסלמה הנוכחית ו-560 הרוגים, "רובם נשים וילדים". בגרסה אחרת של הנאום, שצוטטה בסוכנות הידיעות הסינית שינחואה, נקב סריע במספרים של "יותר מ-2,900 תקיפות ב-100 יום" ו"יותר מ-562 הרוגים ופצועים" - פער שמעיד בעיקר על כך שהמספרים משרתים את המסר ולא להפך.
הצד הסעודי אישר חלק מהתמונה. רשות התעופה האזרחית הסעודית הודיעה כי בתקיפה על נמל התעופה בדמאם ביום רביעי בערב נהרגו שני בני אדם - אזרח סעודי ותושב הודי - ושמונה נפצעו, בהם סעודי, שני הודים, שני תימנים, שני בנגלדשים ונפאלי, "בדרגות פציעה מקלות ועד קשות". פעילות השדה חודשה למחרת. משרד האנרגיה הסעודי הודיע בנפרד כי כטב"ם יורט בעת שכיוון למתקן של ארמקו בשדה שייבה שבמחוז המזרחי, אך שני עובדים זרים - פיליפיני ונפאלי - נהרגו ושניים נוספים נפצעו. הקואליציה דיווחה כי יירטה והשמידה ארבעה כטב"מים מעל אזורי ריאד ואל-מדינה, ובערב - טיל בליסטי שנורה לעבר נג'ראן בדרום הממלכה.
דווקא אזכור אל-מדינה הוא שעורר בצנעא תגובה זועמת במיוחד. יום קודם לכן, ב-21 באוקטובר, הודיעה הקואליציה על יירוט כטב"מים מעל אזור אל-מדינה, שבה שוכנים מסגד הנביא וקברו. סריע הכחיש מכול וכול כי כוחותיו ביצעו "פעולות צבאיות כלשהן לעבר העומק הסעודי באותו יום", והגדיר את ההודעה "טענה כוזבת ועלילה גדולה" (ادعاء كاذب وبهتان عظيم). החות'ים חוזרים ומדגישים כי מכה ואל-מדינה מוחרגות ממעגל המטרות שלהם, וכבר במחצית ספטמבר, כשהקואליציה הודיעה על יירוט כטב"ם שכוון לאזור מוגבל דרומית למכה, טענו כי מדובר בניסיון "לנצל את מעמדה הדתי של מכה כדי לגייס את העמדות הערביות והאסלאמיות נגדם ולחפות על פעולות הקואליציה בתימן". גם כאן ניכר כי שני הצדדים מודעים היטב לנקודת התורפה: תקיפה חות'ית מוכחת על עיר קדושה הייתה הופכת את המערכה הצבאית למערכה דתית, ומבודדת את צנעא מהרחוב הערבי שהיא מנסה לחזר אחריו מאז מלחמת עזה.
רקע: כך קרסה ההפוגה של 2022
כדי להבין מדוע הצהרה על כינוסים שבטיים מסוגלת להביא את סריע לדבר על "אופציות גדולות", צריך לחזור לקיץ. ההפוגה בתיווך האו"ם, שהחזיקה מאז אפריל 2022 את החזית הסעודית-חות'ית בשקט יחסי, התפרקה ביולי 2026. לפי כלי התקשורת הערביים, נקודת השבירה הייתה תקיפה סעודית על נמל התעופה של צנעא ב-13 ביולי, שכוונה למנוע נחיתה של טיסה איראנית. החות'ים הגיבו בהכרזה על "מצור" על סעודיה במיצרי באב אל-מנדב, ובספטמבר פתחו במתקפות בזק לאורך חוף הים האדום, שבסופן השתלטו על רצועת החוף מחודיידה ועד באב אל-מנדב ועל איי ארכיפלג חניש, ובהם האי זוקר.
הממשלה התימנית, בגיבוי הקואליציה, השיבה בתחילת אוקטובר במבצע נגדי בשם "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן"), שמטרתו המוצהרת היא לעצור את ההתקדמות החות'ית ולהשיב לידיה שטחים - עד צנעא עצמה. החות'ים, מצדם, העבירו את המלחמה לעומק הסעודי בעוצמה שלא נראתה מאז 2019: בין 6 ל-12 באוקטובר ספגו נמלי התעופה של ריאד, אבהא ודמאם סדרת תקיפות שבהן נהרגו לפחות 20 בני אדם ויותר מ-370 נפצעו, מטוס איירבוס A320 של סעודיה הושמד על הקרקע ב-8 באוקטובר, וב-10 באוקטובר פגע טיל בליסטי במתחם הטרמינלים 3 ו-4 של שדה "המלך ח'אלד" והרג 13 בני אדם - האירוע הקטלני ביותר על אדמת סעודיה זה יותר מעשור. נמל התעופה של ריאד נסגר עד 17 באוקטובר. מחלקת המדינה האמריקאית הורתה בשבוע שעבר לעובדים לא חיוניים ולבני משפחותיהם לעזוב את השגרירות בריאד, והזהירה כי העימות עלול "להסלים במהירות".
במקביל נמשכות התקיפות על מעוזי הממשלה בדרום. סריע הודיע השבוע על ירי טיל בליסטי לעבר "חדר הפעולות של האויב הסעודי במחנה בדר בעדן", סמוך לנמל התעופה - שם, לפי מקור משטרתי וכתב סוכנות הידיעות הצרפתית, נשמע פיצוץ ונראה עשן; ועל תקיפה של "ציוד צבאי שהאויב הסעודי העביר במטוסי תובלה צבאיים" לנמל התעופה אל-ריאן ליד אל-מכלא, בירת חדרמות. שבוע קודם לכן נפגע ארמון אל-מעאשיק, מושב הממשלה בעדן, ולפי שר הבריאות התימני נהרגו בתקיפה לפחות חמישה בני אדם. ראש מועצת ההנהגה הנשיאותית, רשאד אל-עלימי, גינה את התקיפות וקרא לקהילה הבינלאומית להכריז על החות'ים ארגון טרור.
תעז, זוקר והמחיר האזרחי
בחזית הקרקעית מתרכזים הקרבות העזים ביותר במחוז תעז. דובר הממשלה, מאג'ד אל-נזילי, הודיע ביום רביעי כי כוחות הממשלה ביצעו 835 פעולות תקיפה, הרגו או פצעו 285 לוחמים חות'ים והשמידו טנקים ומחסני נשק. הקרבות הכבדים ביותר מתנהלים ברמות ג'בל חאן שבמערב תעז, החולשות על הצירים המחברים את המחוז לבסיס הממשלה בעדן, וכן בנפות ד'ובאב ואל-מסראח'. מקור צבאי ממשלתי דיווח על תקיפות אוויריות על "ריכוזי חות'ים ותשתיות" בנפת אל-מעאפר שמדרום לתעז - ובדיוק בהקשר הזה הגיעה ההצהרה הבעייתית על הכינוסים השבטיים: הממשלה ביקשה להרחיב את מעגל המטרות אל "ריכוזי הגיוס", והחות'ים הפכו את הניסיון הזה לנשק תעמולתי.
המחיר האזרחי כבר כבד. לפי משרד האו"ם לתיאום עניינים הומניטריים (OCHA), כמעט 260 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם מאז אוגוסט, כמחציתם בתעז. נציבות זכויות האדם של האו"ם אימתה 251 נפגעים אזרחים - 57 הרוגים ו-194 פצועים - ומחצית ההרוגים הם ילדים. כ-18 מיליון תימנים סובלים מחוסר ביטחון תזונתי חמור, כ-2.2 מיליון ילדים מתת-תזונה חריפה, ומספר מקרי הכולרה החשודים שולש השנה. משרד החינוך התימני מעריך כי יותר מ-2.5 מיליון ילדים אינם לומדים בגלל הלחימה.
ואל כל אלה נוסף השבוע מוקד סכסוך ימי חדש. סריע האשים את סעודיה בתקיפת יאכטה הודית ובה 14 אזרחים הודים ליד האי זוקר, הודיע כי כוחות חות'יים מחלצים את הנוסעים, הגדיר את התקיפה "איום על חופש השיט הבינלאומי" וקרא לקהילה הבינלאומית להתערב. גרסה שונה לחלוטין מסרו מקורות תימניים לשינחואה: כטב"ם פגע בסירה שנשאה "חומרים אסורים" ונתינים זרים בדרכה לחות'ים באי, שבעה מנוסעיה נהרגו, וסירות צבאיות חות'יות הגיעו למקום מיד לאחר מכן. ריאד לא הגיבה. כך או כך, האירוע ממחיש כיצד ארכיפלג חניש, שהחות'ים השתלטו עליו בספטמבר, הופך לנקודת חיכוך בפתח באב אל-מנדב - המיצר שדרכו עוברת רוב הסחורה בין אסיה לאירופה.
מה עומד מאחורי ה"אופציות הגדולות"
סריע לא פירט מהן האופציות שצנעא "לא רצתה לנקוט", וזו בדיוק הנקודה. בשמונה השנים האחרונות שמרו החות'ים על כמה קווים אדומים מוצהרים מול סעודיה: הימנעות מתקיפת הערים הקדושות, הימנעות מפגיעה שיטתית בתשתיות ההתפלה והאנרגיה שבהן תלויה הממלכה כולה, והימנעות מפעולה ימית ישירה נגד נמלי הים האדום הסעודיים. כל אחד מהקווים האלה הוא "אופציה גדולה" פוטנציאלית. העובדה שהאיום נקשר דווקא לנושא השבטים אינה מקרית: הנהגת החות'ים זקוקה לנכף השבטי כמנגנון גיוס אחרי חודשים של שחיקה בחזיתות תעז והחוף המערבי, והיא מבינה שהדרך הטובה ביותר להגן עליו היא להפוך אותו לסמל לאומי שאפילו הממשלה בעדן אינה יכולה להרשות לעצמה לתקוף. ההתנצלות המהירה של אל-עקילי מעידה שהמהלך הצליח.
מהצד הסעודי, התמונה מורכבת לא פחות. ריאד מנהלת כעת את המערכה הצבאית הרחבה ביותר שלה בתימן מאז 2018, משלמת מחיר כלכלי ותדמיתי הולך וגדל - סגירת שדות תעופה, אזהרות מסע של מדינות המערב, פינוי חלקי של השגרירות האמריקאית - ומגלה שכל טעות הצהרתית של בעלת בריתה בעדן הופכת מיד לתחמושת בידי צנעא. איראן, שהציעה לתווך בין הצדדים, מרוויחה משני הכיוונים: כל יום של לחימה מרחיק את סעודיה מהסדר אזורי ומקרב את החות'ים לתלות מוחלטת בטהראן.
התוצאה היא משוואה מסוכנת. הממשלה התימנית והקואליציה מנסות לשבור את החות'ים בשדה הקרב לפני שהחורף ישבית את ההתקדמות בתעז; החות'ים מנסים להעלות את המחיר לריאד במהירות כזו שתכפה עליה חזרה לשולחן המשא ומתן בתנאים חדשים; ושני הצדדים מגלים שהמילים - "מטרה לגיטימית", "אופציות גדולות", "עלילה גדולה" - הפכו לחלק מהלחימה לא פחות מהטילים. הפרשה של סוף השבוע הסתיימה בהתנצלות, אבל הטילים לעבר דמאם, אבהא וריאד המשיכו לעוף גם אחריה. בתימן של אוקטובר 2026, ההתנצלות היא האירוע החריג; ההסלמה היא השגרה.
הערה טכנית: התמונות בכתבה מוצגות מקישורים ישירים (ויקישיתוף) ולא כקבצים מצורפים, משום שצירוף קבצים לא התאפשר בהרצה זו. קבצי המקור ברזולוציה מלאה זמינים בקישורים שמתחת לכל תמונה.
