אמת המים - מיזם הנדסי אדיר ומתוחכם - הייתה חלק ממפעל המים הקדום שהוביל מי מעיינות מאזור גוש עציון ומבריכות שלמה אל הר הבית בירושלים.
"אמת המים התחתונה לירושלים היתה מפעל הנדסי מרשים שהוקם, כנראה, בימי המלכים החשמונאים כדי לספק מים לירושלים. התכנון שלה היה כל כך טוב, כך שבתקופות השונות עשו בה שימוש, לסירוגין, ממש עד לפני כ-100 שנה. אורכה היה כ-21 ק"מ - מבריכות שלמה שמדרום לבית לחם, ועד לירושלים", אמרו ד"ר בנימין סטורצ'ן וגיל פריד, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות.
האמה תוכננה כך שהמים יזרמו בכוח הכבידה, ללא משאבות או אמצעים מכניים. לשם כך נדרשו מתכנניה לשמור על שיפוע מתון ומדויק לאורך קילומטרים רבים, תוך התאמת התוואי למדרונות ולסלע. לאורך המערכת הותקנו נקודות ביקורת שאפשרו גישה אל התעלה לצורך ניקוי סתימות ותחזוקה שוטפת.
בקטע שנחשף נראים שלבים שונים בתולדות מערכת המים. בתחילה זרמו המים בתעלה מטויחת, ולפני כ-500 שנה, בתקופה העות'מאנית, הונח בתוך אפיק הזרימה הקדום צינור חרס. פניו החיצוניים של קיר האמה טויחו, ובעוד הטיח לח הוטבעו בו אבנים בזו אחר זו, וכך התקבל משטח מחוספס ובעל מראה ייחודי. רצף התיקונים משקף את חשיבותה של האמה ואת המאמץ המתמשך לשמור על אספקת המים לירושלים.
שיתוף הפעולה בין רשות מקרקעי ישראל לרשות העתיקות יאפשר את שימור העתיקות כחלק חי מהמרחב העירוני המתפתח. על פי התכנון, קטע האמה ישולב בכניסה הראשית לשכונה החדשה ויוצג לציבור באופן שיאפשר לראות אותו מכל צדדיו.
"אמת המים היא פלא הנדסי: גם כיום, עם כל הטכנולוגיות המודרניות, הקמת מפעל כזה היתה דורשת תכנון ומאמץ רב. המחשבה שכבר לפני כ-2,000 שנה הצליחו להוביל כך מים לירושלים מעוררת התפעלות, ואנחנו רוצים שגם הציבור יוכל להתרשם מההישג הזה מקרוב", אמר ד"ר עמית ראם, מנהל מרחב ירושלים ברשות העתיקות.
ראם הוסיף כי חזון רשות העתיקות הוא ליצור פארק רציף שיאפשר ללכת לאורכה של האמה מדרום ירושלים ועד לעיר העתיקה, יוזמה המקודמת יחד עם עיריית ירושלים וגורמים נוספים. יהודה אליהו, ממלא מקום מנהל רשות מקרקעי ישראל, ציין כי שילוב האמה בכניסה לשכונה החדשה יעניק לתושבים ולמבקרים חיבור בלתי אמצעי להיסטוריה העשירה של ירושלים.
התגלית תוצג השבוע לראשונה בכנס "חידושים בארכאולוגיה של ירושלים וסביבותיה" ה-19, שיתקיים בירושלים ובתל אביב ביוזמת רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית ו'תגליות' - מכון ישראלי לארכיאולוגיה.
