ממשלת ישראל חתמה היום (א'), כ"ה בשבט תשע"א, 30 בינואר 2011, על הסכם עם סוכנות החלל האירופית (ESA) בדבר שיתוף פעולה בחלל למטרות שלום. מטעם הממשלה חתם ד"ר צבי קפלן, מנהל סוכנות החלל הישראלית (סל"ה), ומטעם סוכנות החלל האירופית חתם מר ז'אן ז'אק דורדיין (Jean Jacque Dordain), מנכ"ל ESA
החתימה התקיימה במעמד שר המדע והטכנולוגיה פרופ' דניאל הרשקוביץ כחלק מאירועי כנס החלל הבינלאומי השישי ע"ש אילן רמון ז"ל, שנפתח הבוקר (א') במכון פישר.
זהו הסכם ראשון מסוגו בין ישראל לבין ESA, שבמסגרתו ניתן יהיה לקדם פרויקטים בעלי עניין הדדי בתחום חקר וניצול החלל החיצון למטרות שלום. במסגרת ההסכם ניתן יהיה לקדם בעתיד גם חילופי מדענים ומהנדסים, חילופי מידע וכנסים משותפים, וכן שיתופי פעולה בין מוסדות מחקר לבין תעשיות בתחום זה.
שר המדע והטכנולוגיה, פרופ' דניאל הרשקוביץ אמר כי "ההסכם מהווה הכרה בינלאומית במעמדה של ישראל כמעצמת חלל". ד"ר צבי קפלן, ראש סוכנות החלל הישראלית אמר כי "זהו נדבך נוסף ביחסי המחקר והפיתוח בכלל, והחלל בפרט, ההולכים ומתהדקים עם מדינות אירופה ויאפשר את הרחבת שיתוף הפעולה המדעי והכלכלי עם מדינות יבשת חשובה זו"
בין התחומים המוסכמים לשיתוף פעולה מוזכרים התחומים הבאים:1. מדעי החלל: ובמיוחד אסטרונומיה, אסטרופיסיקה והנדסת חלל, חקר מערכת השמש.
2. טכנולוגיות חלל ובפרט הנדסת חלל לרבות לוויינים בגדלים שונים, כולל מיקרו ונאנו-לוויינים.
3. יישומי תצפיות אל כדואר הארץ מהחלל ובפרט ניטור זיהומי סביבה, מטאורולוגיה וגיאודזיה, וטיפול באסונות טבע.
4. טכנולוגיות ויישומי תקשורת ופיתוח שירותים מבוססי מערכות ניווט לווייניות.
5. מחקרים בחלל בתנאים של חוסר הכבידה למטרות הנדסת חומרים, ביולוגיה ושימושי רפואה.
6. פיתוח טכנולוגיות מתקדמות עבור תחנות קרקע לניהול לווינים
עם חתימת ההסכם מצטרפת ישראל לרשימה מכובדת של מדינות, אתן משתפת ESA פעולה. מבחינתה של ישראל, הסכם זה מצטרף להסכמים שנחתמו בשנים האחרונות עם סוכנויות החלל של צרפת ושל איטליה ומהווה נדבך חשוב בשותפות האסטרטגית בין ישראל לבין אירופה.
סוכנות החלל האירופית (ESA) מאגדת כ- 18 מדינות באירופה, המפעילות תוכניות חלל משותפות למחקר ופיתוח מדעי החלל ויישומיו בתקציב שנתי של 4 בליון אירו בקירוב.
ESA מהווה גם זרוע מרכזית בביצוע תוכניות החלל המרכזיות שבהובלת האיחוד האירופי למשל, תכנית הניווט הלווייני "גלילאו" ותוכנית הפיקוח הסביבתי מהחלל באמצעות לוויינים (תכנית ה-"GMES") בנוסף לכך, מפעילה הסוכנות תוכנית לשיתוף פעולה, תמיכה תעשייתית ופרויקטים מדעיים בחלל.
הקהילה המדעית בארץ וכן התעשייתית עשויות ליהנות מפירותיו של הסכם זה בהגדלת שיתופי הפעולה במסגרת אירופית. לרגל חתימת ההסכם הגיעה לישראל משלחת רמת דרג בת שלושה אישים, בהם מנכ"ל סוכנות החלל האירופית, מר ז'אן ז'ק דורדן, וחבר מועצת הדירקטורים של הארגון וראש מינהל המדע והמחקר הבלתי מאוייש הפרופ' דיויד סאות'ווד.
כנס החלל הבינלאומי השישי ע"ש אילן רמון ז"ל מתקיים ב- 30-31 בינואר 2011 במכון פישר, הרצליה.
